Splnený sen, hovorí Simon o hre s Crosbym a Malkinom

V našej novej rubrike 'Na striedačke s...' vám každý štvrtok ponúkame rozhovory s hráčmi NHL či zaujímavými osobnosťami okolo ligy. Tentoraz sme vyspovedali útočníka Dominika Simona z Pittsburgh Penguins.

Zranenie na začiatku decembra nič nezmenilo na tom, že Dominik Simon zažíva skvelú sezónu. Hrá v prvom útoku Pittsbrughu vedľa Sidneyho Crosbyho alebo v druhom s ďalšou superhviezdou Evgenim Malkinom. Bežne dostáva okolo 15 minút na zápas, v 28 štartoch nazbieral 13 bodov, čo je už teraz najviac za jeho pomerne krátku kariéru v NHL.
"O tomto som sníval, keď som odchádzal do zámoria," povedal pre NHL.com/sk dvadsaťštyriročný útočník, ktorý viac ako dva roky bojoval na farme o miesto v elitnej súťaži.

Prežívate prvú sezónu, ktorú by ste mali kompletne stráviť v NHL. Je to určité zadosťučinenie za predchádzajúcu drinu v nižšej súťaži?
"Je, stopercentne. Už minulý rok som tu bol od konca novembra alebo od začiatku decembra, ale teraz som tu od začiatku sezóny. Je to splnený sen. Každý zápas, ktorý tu hráte, vám dá veľmi veľa. Je to najlepší prínos, aký si môže hokejista želať. Som nesmierne vďačný, že tu môžem byť - a ešte v takomto tíme."
Veľa ste toho odohrali vedľa Crosbyho, takže ste zblízka mohli pocítiť jeho prínos pre mužstvo. Ako by ste ho opísali?
"Je to najlepší hráč na svete. Je veľa hokejistov, ktorí majú takúto techniku a takéto schopnosti, ale nie je žiadny, ktorý má aj takúto bojovnosť a túžbu vyhrať. Je to náš kľúčový hráč, líder, ktorého všetci nasledujú. Má môj obrovský obdiv, ako to už toľko rokov zvláda stále dokola."
Stali sa z vás kamaráti?
"Určite. Sid je výborný chlapec. Je fajn, keď idete do tímu, v ktorom je najlepší hráč na svete, a potom zistíte, že je to aj super chlap, s ktorým sa dá normálne o všetkom rozprávať. To je ďalší zo splnených snov. Najviac si vážim to, že môžem hrať v NHL, a navyše som tu s takými hráčmi ako Evgeni Malkin alebo Crosby."
Aký je Crosby ako líder?
"Všetci hráči sú tu v tíme preto, že niečo vedia. Každý si plní svoju úlohu, spolieha sa na seba a robí svoju prácu. Ale všeobecne je tu výborná partia a všetci si pomáhame, čo je do veľkej miery Crosbyho zásluha."

Hovorí sa, že hráčov okolo seba robí lepšími. Cítite to aj na sebe?
"Určite. Keď hráte s takýmto centrom, hráte naozaj veľmi rýchly hokej. Každý zápas, každý tréning s ním je ako výučba, nesmierne prínosný. Je to skvelé, strašne rád s ním nastupujem."
Už sa z vás stal 'Pittsburčan'?
"Už áno. V mieste sa mi veľmi páči. Na začiatku som to tam až tak nepoznal, bolo náročné si zvykať. Ale teraz po tých rokoch som tam objavil veľa miest a mám to tam veľmi rád. Je tam množstvo schovaných výborných miest, ktoré nie sú také známe, ale sú výborné. Reštaurácie a ďalšie veci, časom to všetko objavujete. Je to také skryté, nie sú tam žiadne svetoznáme veci ako v New Yorku alebo v Los Angeles, ale časom to začnete mať radi."
Dostala sa vám už pod kožu rivalita s Washington Capitals a Philadelphia Flyers?
"Určite. Tie zápasy s Washingtonom aj s Philadelphiou sú vždy veľmi vyhecované. Fanúšikovia vyčíňajú a je sranda hrať v takej kulise."
Penguins si v novembri prešli nevídanou sériou prehier. Čím to bolo?
"Mali sme zlé vstupy do zápasov. Nedarilo sa nám a hrali sme príliš ľahkovážne. Mysleli sme si, že nám to pôjde len vďaka tomu, že máme tím plný výborných hokejistov. Ale tá liga je nesmierne ťažká, každý tím začal sezónu dobre. Aj my sme začali sezónu výborne, ale potom sme trošku zvoľnili a tie zápasy nám utekali - aj keď o gól či o dva. Niektoré boli vyslovene nevydarené, ale potom sme sa kvôli tým hrozným zápasom nevedeli opäť chytiť. A keď sme aj hrali dobre, tak sme prehrali ďalšie štyri za sebou. Ale verili sme nášmu tímu, bojovali sme a začalo sa to obracať. NHL je naozaj veľmi ťažká súťaž, každý večer musíme hrať náš najlepší hokej."

Ako sa herná kríza riešila v klube?
"Prebehli nejaké mítingy a rozhovory. Ale bolo to skôr o tom, že sme si to povedali v kabíne, medzi sebou s chlapcami. Dosť sme si vynadali. Aj tréneri si samozrejme povedali svoje, ale my veríme nášmu kolektívu, hráčom, trénerom aj vedeniu. Hrali sme ďalej, ako sme vedeli, mali sme dobré zápasy, aj keď sme ich prehrali. Držali sme sa našej hry a časom to začalo byť lepšie. Ale stále je to ťažký boj o každý bod."
Pomohlo, že Pittsburgh má skúsený tím, ktorý v útlme nepanikári?
"Na začiatku áno, ale keď prehráte osem z deviatich zápasov, tak to už tam trochu panika nastala. Aj keď sme vedeli, že to samozrejme vôbec nepomôže. Snažili sme sa sústrediť vždy len na ďalší deň, na ďalší zápas a pristupovať k tomu čo najzodpovednejšie. Verili sme, že sa to obráti."
Blížite sa k ideálnemu hokejovému veku, hráte v prvých formáciách Penguins. Myslíte už na to, že v roku 2020 by ste si mohli vyjednať zaujímavú zmluvu?
"Cítim sa dobre, verím, že si v NHL vybudujem pevné miesto a že sa bude dariť. Ale všetko je to o zdraví a o šťastí. Teraz je to tak, že si tu užívam každý deň."