Bostonské repete má iné pokračovanie

Opäť to vyšlo. A úplne rovnako.
Boston Bruins podobne ako pred rokom (a ako v roku 2013) vyradili rivalov z Toronto Maple Leafs tým najtesnejším a zároveň najbolestivejším spôsobom - v rozhodujúcom siedmom zápase série 1. kola Stanley Cupu.

Viac o téme: [Boston v kľúčovej bitke porazil Toronto a postupuje]
Podarilo sa im to predovšetkým vďaka gradujúcim výkonom v priebehu napínavej bitky. Ešte po piatich zápasoch prehrávali 2:3. Ale potom predviedli svoj známy štandard a po drobných oslavách už spriadajú plány na súboje s prekvapením v podobe Columbus Blue Jackets, ktorí vyradili suverénov základnej časti z Tampa Bay Lightning.
Séria sa začína vo štvrtok (piatok 1:00 SELČ) v bostonskej hale TD Garden. Času na oddych nie je veľa, ale vecí, od ktorých sa dá odraziť, je dosť.
"Ukázali sme toho veľa," vyhlásil kouč Bruce Cassidy po poslednom dueli, ktorý jeho tím vyhral 5:1.
"Vlastne celý rok sa môžeme spoľahnúť na mnoho hráčov z našej zostavy na čele s tými, od ktorých sa to očakáva. Počas série sme nasadili ďalších ako Connora Cliftona alebo Stevena Kampfera, takmer počas celej sezóny sme mali zdravých brankárov a v kádri skúsených chlapcov Bergsyho (Patricea Bergerona), Zeeho (Zdena Cháru) a (Davida) Krejčího. To je dôvod, prečo sme boli takí pružní."

V praxi to znamená, že vo chvíli, keď sa najmä v úvode vyraďovacej časti menej darilo elitnej formácii, zaskočil niekto iný. Napríklad Charlie Coyle alebo hráči zo štvrtého útoku v rozhodujúcej bitke - presadili sa Joakim Nordstrom aj Sean Kuraly.
Zo základných štatistík 1. kola však vyplýva, že hlavnými tvárami v poli boli najväčšie hviezdy Bruins.
Trio Brad Marchand, Bergeron, David Pastrňák sa zoradilo na čele tímového bodovania nasledované Krejčím, do ktorého lajny v polovici série zamieril mladší a trápiaci sa český spoluhráč.
Prospelo to všetkým. Presilovky hrali v tradičnom zložení a dali v nich sedem gólov zo 16 príležitostí, čo znamená skvelú úspešnosť 43,8 percenta. Bola to veľká zbraň, hoci v siedmom zápase ju Bruins paradoxne ani nepoužili - žiadny hráč Maple Leafs totiž neputoval na trestnú lavicu.
Z bránky všetko kontroloval tradične výborný Tuukka Rask, ktorý zakončil 1. kolo s úspešnosťou 92,8 percenta a prekonal svoj náprotivok Frederika Andersena.

Výborne fungovala aj obrana, lepšie povedané hra v defenzíve. Síce to chvíľu trvalo, ale postupom času Cassidy našiel ideálny spôsob ako brániť hviezdne útoky vedené Austonom Matthewsom a Johnom Tavaresom. Ich formácie ( ani tie presilovkové) v rozhodujúcich chvíľach - najmä v posledných dvoch zápasoch - vôbec nefungovali.
Chára a spol. v obrane dokázali súpera tlačiť do rohov, držali stred pásma a vytvárali Raskovi komfortné prostredie. V tom bol totiž najväčší rozdiel - bekovia Toronta neboli takí dôslední a nebyť niekoľkých nadštandardných zákrokov Andersena, bitka by bola rozhodnutá už skôr.
"Defenzívny štýl celej série nám nevadil, sme s tým v pohode," povedal tréner. "Nakoniec rozhodli príspevky od chlapcov z tretej a zo štvrtej formácie. Niektorých hráčov sme vymenili a celé sa to zlepšilo," pokračoval.
"Charlie McAvoy bojoval, Zdeno a ďalší tiež a darilo sa im odoberať puky."
Samotný Chára v rozhodujúcich pasážach takmer nezliezol z ľadu a hoci mal v niektorých chvíľach s rýchlosťou útočníkov Toronta naozaj čo robiť, opäť to zvládol na výbornú. V 42 rokoch nazbieral v sérii šesť kladných bodov v hodnotení plus/mínus za účasť na ľade pri strelených a inkasovaných góloch. Fantastická bilancia - najlepšia z tímu a druhá najlepšia z hráčov všetkých 16 účastníkov boja o Stanley Cup.
[Kompletné pokrytie série Bostonu s Torontom]
"Bolo to veľmi tvrdo vybojované," vydýchol si slovenský veterán po postupe. "Ale treba oceniť súpera. Naozaj makali, výborne korčuľovali a zaslúžia si uznanie. Majú skvelý a talentovaný tím s parádnym systémom a ešte aj výborne koučovaný."
Čo k týmto slovám naozajstného hokejového gentlemana dodať...
Ale aj on sa už musí sústrediť na pokračovanie tohtoročnej cesty. Bruins už po jednodennej pauze plynule naskočia do druhého kola. Proti Blue Jackets to bude od štvrtka nová bitka, súboj presiloviek a prehliadka sily v jednom. Po vypadnutí najväčšieho favorita z Tampy sa naskytla zaujímavá možnosť uspieť, aj keď v tohtoročnom play off sa dopredu nikdy nevie.
Tak či tak má tento prvý triumf iné pokračovanie ako pred rokom, keď Cassidyho tím vypadol práve v druhom kole s Lightning.
"Každý v zostave bojoval na maximum a myslím si, že sme odohrali najlepší zápas v sérii," radoval sa úspešný strelec Nordstrom a potvrdil slová o vzostupnej tendencii výkonov proti Torontu.
Ak budú výkony Bruins gradovať aj naďalej, vyslanci Columbusu sa majú na čo tešiť.