V Prahe ako doma. Slováci vyrazili na NHL

V piatok večer sa pred pražskou O2 arenou začali zbierať fanúšikovia už niekoľko hodín pred avizovaným začiatkom duelu. A často bolo počuť aj slovenčinu. Zápas Global Series medzi Philadelphia Flyers a Chicago Blackhawks, ktorý Flyers ovládli 4:3, bol aj pre slovenských fanúšikov veľkým lákadlom.

Mnohí kvôli NHL neváhali stráviť dlhé hodiny v aute či vo vlaku.
Stanislav zo Žiliny pricestoval aj so svojím synom, sedemročným Samkom. "Najviac sa teším na Patricka Kanea," uviedol malý fanúšik Chicaga. Videl ho už hrať v Košiciach na majstrovstvách sveta, keď od amerického útočníka dokonca získal puk. Teraz by to chcel posunúť ešte na vyššiu úroveň.
"Pripravili sme si plagát v angličtine s prosbou, či by Patrick malému nedal hokejku. Sedíme v desiatom rade, takže verím, že by to mohlo vyjsť," dúfal Stanislav. "Ja už som bol na zápase Bostonu a Phoenixu pred desiatimi rokmi, ale pre malého to samozrejme bude premiéra. Je nadšený."
Viac o téme: [Pražskú párty rozhodol Konecny]
Svojich bývalých spoluhráčov si prišiel pozrieť hrať aj Marián Hossa, ktorý si tiež pochvaľoval výjazd NHL do strednej Európy. "Je to super. Veľká propagácia hokeja a NHL. Ľudia si prídu na svoje, vidia dva špičkové tímy a veľkolepú šou. Čo môže byť pre mladých českých chlapcov lepšie?"
Aj v centre Prahy bol témou mnohých rozhovorov práve hokej.
"Vyrazili sme z Bratislavy dnes popoludní, dnes ešte vybehneme na pivo a zajtra na zápas. Som obrovský fanúšik NHL a neváhal som ani chvíľu," uviedol Peter z Bratislavy, ktorý sa s kamarátmi vybral do Prahy už vo štvrtok a držal palce Blackhawks.

Špeciálne na zápas cestoval aj Martin, ktorý prišiel s otcom a s kamarátmi. On sám bude zápas sledovať v drese Philadelphie, ale jeho otec fandí Chicagu. "Otec sa mi akosi nevydaril," žartoval. Atmosféru NHL už zažil v zámorí. "Už som videl Rangers v Madison Square Garden, ale toto bude niečo iné. Pre moju rodinu a kamarátov to bude prvý duel NHL, takže verím, že to bude zážitok na celý život."
Jeho menovec Martin z Banskej Bystrice to mal do Prahy trochu ďalej. "Spojili sme zápas s návštevou Prahy, ostávame do nedele. Je to môj prvý zápas NHL a budem držať palce Blackhawks. Fandiť Flyers by pre mňa bolo ako fandiť Bratislave," nezaprel v sebe lokálpatriotizmus.
Na štadióne v piatok nechýbal ani Michal Handzuš, ktorý do Chicagom vyhral Stanley Cup v roku 2013. Aj podľa neho je NHL v Prahe veľmi zaujímavá akcia aj pre Slovákov.
"Samozrejme. Ja si myslím, že aj slovenskí fanúšikovia majú radi NHL a aj keď teraz v ani jednom mužstve nie sú žiadni Slováci, NHL sledujú. A myslím si, že slovenskí fanúšikovia majú vzťah hlavne k Chicagu, keďže tam hrával Marián Hossa," myslí si štyridsaťdvaročný bývalý center.

"Je to veľká udalosť, keď NHL príde do Európy. A keď je to v Prahe, o to viac si to užijú Slováci aj Česi," uviedol víťaz Stanley Cupu, ktorý pražský duel naživo komentoval pre televíziu Dajto.
NHL zatiaľ zavítala na Slovensko dvakrát, ale vždy to boli prípravné duely proti bratislavskému Slovanu Bratislava. Prvým zástupcom zámorského hokeja boli Tampa Bay Lightning. V septembri 2008 si s bratislavským klubom poradili až po nájazdoch a nakoniec uspeli 3:2. O tri roky neskôr pricestovali na Štadión Ondreja Nepelu New York Rangers a vyhrali 4:1.
V Prahe sa v piatok odohral už piaty súťažný duel NHL. Prvýkrát si prišli stovežatú metropolu na úvodné dva zápasy vyskúšať Tampa Bay Lightning v roku 2008. O tri sezóny neskôr ich nasledovali hráči Boston Bruins a Phoenix Coyotes, ktorí sa v Česku rovnako predstavili dvakrát po sebe.
Slovensko na svoju súťažnú premiéru zatiaľ čaká. Mnohí krajania aj pražské zápasy vnímajú tak trochu ako 'svoje'. Napriek tomu by určite neboli proti, keby sa v najbližších rokoch dočkala aj Bratislava. Napríklad úvodný zápas sezóny v zložení Boston proti Washingtonu by pre slovenských fanúšikov určite nebol zlý výber.