Poisťovák v akcii. Ducks pomohol núdzový brankár

Po rolbárovi poisťovák. NHL v piatok večer v dueli medzi Dallas Stars a Anaheim Ducks po viac ako dvoch rokoch priniesla ďalšiu kurióznu situáciu, keď bol do akcie povolaný takzvaný núdzový brankár.

Nebolo okolo toho také haló, ako keď sa Davidovi Ayresovi podarilo pre Carolina Hurricanes vychytať výhru nad Toronto Maple Leafs, ale aj dvadsaťosemročný Thomas Hodges zvládol svoju úlohu na výbornú.
Z bránkoviska Anaheimu bol nútený odstúpiť John Gibson a po ňom aj Anthony Stolarz, ktorý ešte dochytal druhú tretinu, ale potom sa Hodges musel vzdať svojho hotdogu a ísť do auta, aby si tam zobral svoj brankársky výstroj.
Potom už išiel do akcie. V drese bez menovky a paradoxne s číslom 68, ktoré nosí Jaromír Jágr a nastupoval s ním aj za Dallas. Hodges naskočil na ľad American Airlines Center za vyrovnaného stavu 2:2.
"Ešte nikdy v živote som nebol takýto nervózny," priznal Hodges, ktorý sa živí predajom životného poistenia. "Toto je niečo, čo si budem pamätať do konca života. Som za túto príležitosť nesmierne vďačný."
V Dallase pôsobí v úvode brankára pre prípad núdze od roku 2019. Skúsenosti má z klubov ECHL, kde si ho našiel aj asistent generálneho manažéra Stars Mark Janko, keď hľadal niekoho do tejto úlohy v oblasti Dallasu. S tímom Stars však kvôli covidu trénoval len výnimočne.

Hodges je rodákom z grófstva Shropshire vo Veľkej Británii, ale v Dallase žije od svojich 11 rokov a je fanúšikom Stars, ktorých chodil podporovať už ako dieťa, takže sa ocitol vo veľmi zvláštnej úlohe. Chytal proti svojim hrdinom, ale každý jeho zákrok sprevádzal aplauz domácich fanúšikov, medzi ktorých patrí.
Nakoniec naňho išli tri pokusy Stars. Inkasoval raz a treba dodať, že mal poriadnu smolu. V polovici tretej časti v presilovke na kruhu vystrelil Jason Robertson, vypálil z prvej, ale hokejka obrancu Andreja Šustra zmenila smer strely a puk prešiel medzi Hodgesove betóny do siete.

Keďže hostia s v treťom dejstve strelecky nepresadili a Vladislav Namestnikov do prázdnej bránky spečatil výhru Dallasu 4:2, ostane na jeho konte pripísaná porážka. Aj napriek tomu si okrem životného zážitku odniesol puk zo zápasu a bol vyhlásený za tretiu hviezdu duelu.
Po jeho skončení ho prišli uznanlivo pozdraviť úplne všetci hráči víťazov vrátane oboch brankárov, v kabíne 'svojho' tímu Ducks sa potom dočkal privítania v podobe veľkej sprchy z fliaš jednotlivých hráčov.
Keď sa z nej trochu otriasol, tak poďakoval spoluhráčom. "Ďakujem vám, že som dnes mohol byť súčasťou vášho mužstva. Asi každému je jasné, že keď som išiel na ľad, bol som pripravený na poriadny záchvat paniky. S vami však bolo všetko oveľa ľahšie. Veľmi vám ďakujem, že ste ma dokázali upokojiť."
Pre Robertsona to bol už 41. gól v sezóne. iného slávneho kanoniera a ofenzívneho ťahúňa Stars však dokázal zastaviť. "Predviedol skvelý zákrok, keď sa v bránke presunul proti Roopemu Hintzovi. Pri inkasovaní gólu mal smolu, ale my sme to potrebovali k výhre," povedal obranca Thomas Harley, ktorý dal v 34. štarte svoj prvý gól v NHL.
Hodges je siedmym núdzovým brankárom v sezóne, ktorý sa zapojil do zápasu NHL, ale prvým, ktorý musel ísť do akcie na ľad.