Východu kraľujú majstri úchvatných sérií

Ich neprehrané zápasy sa za seba zaraďujú ako autá na diaľnici D1. New York Islanders si v noci na štvrtok poradili 5:4 s Toronto Maple Leafs a Washington Capitals po nájazdoch zdolali 2:1 mužstvo Philadelphia Flyers. Pre obidva tímy to znamená rovnako lichotivú vizitku: v riadnom hracom čase bodovali už v trinástich dueloch za sebou!

Nie je náhoda, že práve tieto dva tímy kraľujú Východnej konferencii. Veď ich hráči si už takmer ani nepamätajú, aké je to odchádzať z ľadu bez bodu.
"Dokážeme sa do súpera zahryznúť a nepustiť ho," pochvaľoval si tréner Washingtonu Todd Reirden po porážke Flyers. "To je momentálne naša najväčšia sila."
Séria dvoch hegemónov Východu naozaj vyráža dych.

Capitals v riadnom hracom čase naposledy padli pred mesiacom, keď ich Colorado Avalanche nachytali 3:6. Odvtedy trochu zlyhali len v dvoch sériách nájazdov - 24. októbra s Edmonton Oilers a 11. novembra s Arizona Coyotes (v oboch prípadoch 3:4).
Islanders sú na tom veľmi podobne. Ich posledný pád nastal 11. októbra, keď ich Carolina Hurricanes vyučili v pomere 2:5. Potom trochu zakopli už len v zápase s Pittsburgh Penguins, ktorý stratili 3:4 po predĺžení.
Inak to bola neustála bodová víchrica.
"Pre nás to nie je veľká téma. Ak by sa nás na to niekto neustále nepýtal, tak by sme sa o žiadnu sériu nestarali," ubezpečoval kouč Islanders Barry Trotz. "Presne preto sa nám nakoniec tak darí - po víťazných zápasoch neorganizujeme žiadne oslavy, stále sme nohami na zemi. Veľmi dobre chápeme, že ak stratíte pokoru, tak vás to v tejto lige veľmi rýchlo vráti na zem. Voči všetkým svojim súperom stále cítime rešpekt."
Dvaja tradiční rivali však dospeli k sériám odlišnými cestami.
Washingtonu pomáhajú výrazné individuality, v prvej dvanástke produktivity je zastúpený až dvakrát (štvrtý John Carlson má 8+22, dvanásty Alex Ovečkin 13+10). Islanders sa spoliehajú skôr na disciplínu a Trotzovo úzkostlivo defenzívnu šablónu, vďaka ktorej dostali najmenej gólov z celej súťaže (39).
Aj keď spôsoby súčasných vládcov sa výrazne líšia, vplyv je podobný. Výsledky Washingtonu a Islanders sú stabilne prívetivé, svoju znova a znova každý večer potvrdzujú svoju formu. To je umenie - sem tam predsa dokážu uspieť mnohí, šesť výhier má na svojom konte aj najhorší tím ligy Los Angeles Kings.

"Aj my sme sa naučili hrať tímovo," prezradil washingtonský forvard Nicklas Backstrom. "Všetci teraz dávame pozor aj na tie najmenšie detaily. Presne dodržiavame systém, ktorý nám tréner nastavil. Načerpali sme množstvo sebavedomia, s ktorým sa hrá o niečo lepšie. Zatiaľ to celkom funguje."
Jeho mužstvu stačí neprehrať ďalšie dva zápasy (v piatok s Montreal Canadiens, v sobotu s Boston Bruins) a vyrovná historický rekord klubu - 15 bodovaných duelov v rade z roku 2010. Aspoň trinásť podobných súbojov za sebou Capitals nazbierali už šesťkrát. Islanders sa to zatiaľ podarilo päťkrát, ale naposledy v roku 1982.
Aj oni majú okrem precíznej defenzívy tímový prístup, ale aj tak niektorí jednotlivci vyčnievajú. Napríklad dvadsaťdvaročný center Mathew Barzal, ktorý má z posledných siedmich zápasov deväť bodov a ktorý s bilanciou +13 patrí medzi elitu štatistiky plus/mínus celej ligy. Brankár Thomas Greiss, líder NHL v tabuľke úspešnosti (94,2 percenta). Alebo Anthony Beauvillier, nečakaný dvojgólový spasiteľ duelu proti Maple Leafs.
Viac o téme: [Domáca premena Sharks. Séria ich nabila energiou]
"Veľmi sa o ňom nehovorí, ale je to naozaj nebezpečný rýchlik," opisoval svojho spoluhráča z útoku Derick Brassard. "Anthony je bojovník s veľkým hladom po víťazstvách. To, že zbiera body, nie je náhoda."
To isté určite môžeme povedať aj o dvoch momentálne veľmi úspešných mužstvách. Pretože aj oni mali v stredu isté rezervy: Islanders s Torontom pomerne rýchlo stratili dvojgólové vedenie, Capitals zase Philadelphii strelili v riadnom hracom čase len jeden gól.
"Tí úplne najlepší sa spoznajú podľa toho, že dokážu vyhrať aj v stretnutiach, v ktorých sa im možno až tak nedarí," poznamenal Reirden. "Sú zápasy, v ktorých na sebe dobre cítime, že by sme mohli hrať oveľa lepšie. Bodovo nás to našťastie zatiaľ nepoznamenalo."