Devils vykročili do sezóny správnou nohou

V minulej sezóne rozbili predstavy väčšiny komentátorov a expertov, že budú patriť na spodné priečky Východnej konferencie. New Jersey Devils prekvapujúco postúpili do play off a ukázali, že sú tímom na vzostupe.

Napriek tomu ich aj pred štartom ročníka 2018-19 málokto radil medzi favoritov; naopak malo sa ukázať, že naposledy to bol výnimočný rok a konkurencia v Metropolitnej divízii ho mužstvu z Newarku možno ani nedovolí zopakovať.
Vstup do základnej časti zatiaľ tieto názory rozbil na prach.
Tím trénera Johna Hynesa a držiteľa Hart Trophy pre najužitočnejšieho hokejistu poslednej sezóny Taylora Halla odštartoval veľmi svižne: po víťazstve 5:2 nad Edmonton Oilers vo švédskom Göteborgu rozdrvil tohtoročných šampiónov Washington Capitals 6:0 a v nedeľu si poradil aj s favoritom Západnej konferencie San Jose Sharks.
Sledujte najhorúcejšie novinky na Twitteri cez [@NHLsvk]
Devils sú tak jediným tímom NHL, ktorý ešte v novej sezóne nestratil ani bod.
"Nemáme toľko technických hráčov (ako napríklad Sharks). Ale máme mužstvo, ktoré dospieva a ktoré môže konkurovať každému," vyhlásil podľa northjersey.com kouč Hynes. "Naši hráči sú každým rokom silnejší a skúsenejší. Prechádzame prirodzeným vývojom a dostávame sa do bodu, kedy sa môžeme postaviť pravidelným účastníkom play off a hrať s nimi dobré zápasy."
Iste, na pochvalné ódy je ešte trochu skoro, na to toho Devils odohrali príliš málo. Ale zdá sa, že trip do Európy im pomohol a do sezóny vykročili správnou nohou.
Po troch zápasoch majú skvelé skóre 14:4. Na súperovu bránku vyslali 99 pokusov, kým na tú ich letelo o 20 menej. Kyle Palmieri stanovil so šiestimi trefami klubový rekord v počte gólov v priebehu prvých troch duelov sezóny. Z 11 oslabení dostalo New Jersey jediný gól. Brankár Keith Kinkaid, pri zranení jednotky Coryho Schneidera zobral na seba zodpovednosť, má bilanciu 3-0-0, priemer 1,34 a úspešnosť 94,9 percenta.
"Keith chytá výborne. V pravý čas dokáže vytiahnuť dobrý zákrok a vďaka tomu nás buď udrží v hre alebo nás rovno dostane na koňa, keď to potrebujeme. Ani od prvého brankára nemôžete chcieť viac a verím, že v tom bude pokračovať," uviedol Palmieri na adresu pôvodného Schneiderovho náhradníka.

"Moje góly? Ja sám som takýto štart v NHL ešte nikdy nezažil. Mať po prvom týždni tri víťazstvá je presne to, čo sme chceli, a snáď to takto pôjde ďalej," dodal dvadsaťsedemročný útočník potom, ako strelil dva góly do siete San Jose.
"Po druhej tretine som mu hovoril: Nezastavuj sa pri jednom góle," vysvetľoval obranca Andy Greene. "(Palmieri) hrá výborne. Skóruje všetkými možnými spôsobmi: v presilovke, dorážkou, prácou pred bránkou. On takto hrá a my potrebujeme, aby v tom pokračoval. Asi nemôžeme počítať s tým, že si udrží priemer dva góly na zápas, ale v prvých troch zápasoch to dokázal a možno podobne pofrčí aj naďalej."
Naopak na prvý bod stále čaká center Pavel Zacha. Z celého mužstva nebodovali len dvaja hokejisti a on je jedným z nich. Jeho čas strávený na ľade postupne klesá: z 18:09 v prvom cez 15:25 v druhom až na 11:13 v treťom zápase.
"Mojou motiváciou je zostať v prvých dvoch útokoch. V minulom ročníku sa to zakaždým nedarilo, takže teraz by som sa tam chcel udržať celú sezónu a naďalej sa zlepšovať," povedal Zacha NHL.com/sk pred začiatkom sezóny.
Viac o téme: [Eliáš: Chceme byť na český hokej opäť hrdí]
"Ja Pavlovi verím. Keď som ho videl v jeho prvom aj v druhom roku v NHL, vždy sa mi na ľade páčil. Robí veci, ktoré väčšina hráčov nedokáže. Dobre číta hru, dokáže si prehodiť puk medzi nohami a podobné kúsky. Ja viem, že je v ňom viac. A on to vie tiež," myslí si bývalý slávny útočník Devils Patrik Eliáš.
Zacha nehrá zle, má solídnu štatistiku SAT (54,1 percenta), ktorá meria vplyv hráča na to, na ktorej strane ihriska sa hrá (pomocou pomeru streleckých pokusov pre a proti), keď je daný hokejista na ľade. Pokým tím šliape, zostava sa asi príliš meniť nebude.
New Jersey má aj v ďalších dňoch celkom voľný program: čakajú ho dva domáce zápasy (s Dallasom a Coloradom), potom duel v neďalekej Philadelphi a ďalšie štyri dni voľna. Prituhne až od 25. novembra, Keď v krátkom slede za sebou budú mať za súperov Nashville a Tampu Bay a celkovo bude program v novembri náročný. Ale budú mať aj niekoľko papierovo slabších súperov.
Zdá sa, že Devils sa favoritov neboja. Budú ako Juraj Jánošík, ktorý bohatým bral a chudobným rozdával? Alebo si nechajú pre seba aj body od mužstiev ako Detroit, Ottawa a New York Islanders?