Devils nemienia strácať čas a začali s obchodmi

Kto netrpí výpadkami pamäte, ten si určite spomenie, aké veľké plány mali pred sezónou New Jersey Devils. Po štyroch mesiacoch nenaplnených ambícii je však jasné, že z nich ostali len obhorené trosky. V Newarku nastal čas na zásadnú rekonštrukciu.

Brankár Mackenzie Blackwood v nedeľu večer predviedol divákom v Prudential Center nevšedné predstavenie, v rámci ktorého pochytal 52 striel a výrazne tak prispel k výhre 4:3 nad Columbus Blue Jackets po nájazdoch. Motiváciu mali extrémnu, hoci Devils na pozíciu druhej divokej karty vo Východnej konferencii strácajú priepastných 17 bodov.
Krátko pred zápasom dočasný generálny manažér klubu Tom Fitzgerald oznámil, že vytrejdoval kapitána Andyho Greenea do New York Islanders. Po úvodnom buly nedeľného zápasu potom vymenil ešte útočníka Blakea Colemana do Tampa Bay Lightning.

"Pre náš všetkých to bol veľmi emotívny deň," povedal Blackwood. "Prišli sme o dvoch dôležitých hráčov. Odkedy som v Devils, Andy bol vždy lídrom v kabíne. Obdivoval som ho a bude mi veľmi chýbať. S Colemanom som zase strávil prvý rok v Albany v AHL. Videl som, ako sa postupne zlepšoval," ľutoval dvadsaťtriročný brankár.

Devils nemajú na čo čakať, ich letné predstavy sa rozplynuli. Generálny manažér Ray Shero navyše nedokázal dlhodobým kontraktom udržať víťaza Hart Trophy 2018 Taylora Halla, takže sa musel so svojou funkciou rozlúčiť a jednotka draftu 2010 už hrá za Arizona Coyotes. Tréner John Hynes si odniesol biedne výsledky vyhadzovom. Veľkým sklamaním je prvá sezóna v klube v podaní hviezdneho beka P.K. Subbana a minuloročná jednotka draftu Jack Hughes zatiaľ sa zatiaľ len rozhliada, o Calder Trophy pre najlepšieho nováčika bojujú iní.

"Potrebujeme sa dlhodobo zlepšiť a nielen niečo zalátať na nasledujúcich niekoľko mesiacov. Uvažujeme v dlhšom časovom horizonte," povedal GM Devils Fitzgerald, ktorý ako protihodnotu za dvoch hotových hráčov v nedeľu získal výber v prvom kole tohtoročného draftu, v druhom kole draftu 2021, mladého beka Davida Quennevillea a útočníka Nolana Footea.

"Budovať tím okolo hráčov z tej istej vekovej skupiny je vždy dôležité, ale je jasné, že budeme potrebovať aj nejakých chlapov," tvrdil Fitzgerald.

Pre fanúšikov Devils sú roky nasledujúce po finálovej účasti v roku 2012 veľmi smutné, jediný záblesk v podobe play off prišiel v sezóne 2017-18. Tohtoročný prepad je však o to bolestnejší, že mu predchádzali veľké slová o úspechu.

V New Jersey sa stále skrýva veľký potenciál. Okrem brankára Blackwooda a talentovaného Hughesa by mali Devils v nasledujúcich rokoch stavať aj na ďalšej jednotke draftu z roku 2017 Nicovi Hischierovi.

"Nemyslím si, že už o rok či o dva budeme kandidátmi na Stanley Cup. Ale máme dva piliere (Hughesa a Hischiera), okolo ktorých môžeme budovať zaujímavý tím. Jack má osemnásť a je uňho veľký predpoklad, že sa bude zlepšovať. Rovnako ako Nico, ktorého výkony idú stále nahor," povedal Fitzgerald o tohtoročnom švajčiarskom účastníkovi All-Star Game, ktorý má v Devils na drese áčko.

"Ak budeme mať v lete možnosť tím ešte viac posilniť, tak by sme mali mať konkurencieschopný káder," myslí si manažér Devils.

Podľa Fitzgeralda dokonca nie je vylúčené, že by sa doň mohol vrátiť aj Greene, ktorého v Islanders privítal bývalý generálny manažér Devils Lou Lamoriello.

"Andy sa na konci sezóny stane voľným hráčom. Uvidíme, aká bude ponuka na trhu voľných hráčov, ale nepovažujem to za vylúčené," povedal Fitzgerald.

Poistiť si služby tridsaťsedemročného beka však určite nie je prioritou súčasného manažmentu, ktorý navyše sonduje, čo by mohol získať pred uzávierkou prestupov za ďalšieho hráča, ktorému vyprší zmluva - tridsaťjedenročného Waynea Simmondsa.

V Devils sa skrátka rozhodli pre generálne upratovanie. Iná cesta z podpalubia ligy neexistuje.