Deň vďakyvzdania ako pohľad do zrkadla

Deň vďakyvzdania. Jeden z najobľúbenejších amerických sviatkov. Ľudia vo veľkom konzumujú moriaky a okolitý svet sa akoby na niekoľko hodín úplne zastavil.

Pre kluby NHL však tradičný sviatok, ktorý spravidla pripadá na koniec novembra, predstavuje akýsi míľnik. Pohľad na štatistík sa totiž dá zhrnúť jednoducho: kto je na tom na Deň vďakyvzdania dobre, ten sa väčšinou nemusí báť o ďalší priebeh sezóny.
"Je pravda, že sme sa o tom v rámci klubu niekoľkokrát rozprávali. Keď sme pred týmto sviatkom mali dobré postavenie, sezóna dopadla veľmi dobre," spomína bývalý generálny manažér mužstiev Boston Bruins a Edmonton Oilers Peter Chiarelli.
V troch z posledných šiestich sezón platilo, že 13 zo 16 tímov, ktoré boli na Deň vďakyvzdania na postupových pozíciách, sa nakoniec do jarných bojov o Stanley Cup naozaj dostalo. V minulom ročníku to bolo 11 mužstiev.
Viac o téme: [Flyers idú nahor. Aj vďaka Voráčkovi]
"Na konci novembra síce základná časť nie je ešte ani v tretine, ale už z východiskového postavenia jednotlivých mužstiev sa dá všeličo vyčítať," prikyvuje skúsený útočník Troy Brouwer.
Áno, výkonnostné krivky a trendy jednotlivých mužstiev sú už na Deň vďakyvzdania dané. Ak niektorý tím vstúpil do sezóny dobre a hneď vyskočil na čelo svojej konferencie, nie je veľmi pravdepodobné, že by sa mal zrazu úplne prepadnúť. A naopak.
"Veľký vplyv má na to dvojbodový systém. Navyše sa hrá množstvo divíznych zápasov. Ak niektoré mužstvo naberie manko, strata sa doháňa veľmi ťažko," súhlasí Brouwer.
Ale existujú aj výnimky. Jedna z nich sa ani nestala až tak dávno. Tím St. Louis Blues bol pred rokom na Deň vďakyvzdania v tabuľke Západnej konferencie predposledný. Potom predviedol fantastický šprint a nakoniec v júni oslavoval zisk Stanley Cupu.

Väčšinou však platí, že východiskové postavenie jednotlivých mužstiev na konci novembra má svoju výpovednú hodnotu. Zaujímavá je aj štatistika tímov, ktoré majú v tomto slávnostnom období maximálne päťbodový odstup od pozícií vo vyraďovacích bojov.
V každej z posledných troch sezón to bolo 90 percent celej ligy, teraz je to dokonca 93,3 percenta. Čo to znamená? Drvivá väčšina mužstiev má stále viac ako reálnu nádej na účasť v play off.
"Z vlastnej skúsenosti viem, že nie je dobré stále sa utešovať tým, že do konca základnej časti ostáva veľa zápasov. Prídu Vianoce, potom Zápas hviezd a zrazu je play off za dverami," konštatuje kapitán Chicago Blackhawks Jonathan Toews.
V súčasnej NHL navyše stále viac platí, že väčšie bodové odstupy sa doháňajú veľmi ťažko. Aj keď Blues pred rokom predviedli fantastickú stíhaciu jazdu, určite sa nedá spoliehať na to, že sa niečo podobné bude diať často. Je to skôr výnimka ako pravidlo.
"Z pohľadu trénera to mám nastavené tak, že ak sa na Deň vďakyvzdania držíme na postupových pozíciách, som relatívne pokojný. Ak sme pod nimi, nie je to až taký dobrý pocit," priznáva tréner Philadelphia Flyers Alain Vigneault.

Práve on si so svojimi zverencami mohol tohtoročné sviatky naozaj užiť. Flyers ich totiž prvýkrát po ôsmich rokoch strávili na postupových priečkach. Podľa vyššie spomínaných štatistík by to znamenalo, že ambiciózne mužstvo z Pensylvánie mieri do play off.
"Trend je dobrý, ale veľmi dobre vieme, že si to musíme uhrať sami na ľade. Skúsenosť z histórie nám hovorí, že ak budeme mať vyrovnanú formu a vyhneme sa väčším výpadkom, malo by to byť v pohode," želá si kapitán Claude Giroux.
Karty na túto sezónu sú v každom prípade rozdané. A jednotlivé mužstvá veľmi dobre vedia, s akými silnými tromfami momentálne hrajú.