Skúsení debutanti v premiérach hneď skórovali

Keď útočník Evander Kane pred začiatkom série proti Anaheim Ducks vyhlásil, že sa cíti ako 'play off hráč', mnohí sa nad jeho výrokom len pousmiali. V 26 rokoch už má síce za sebou deväť sezón v NHL, ale až do štvrtka nezaznamenal ani jeden štart vo vyraďovacej časti.

Ale teraz sa už nikto nesmeje. Kane pri svojej premiére v bojoch o Stanley Cup zažiaril.
Rodák z Vancouveru prispel dvoma gólmi v druhej tretine k štvrtkovej výhre San Jose Sharks a zrazu bolo jasné, čo svojím, pre niekoho provokatívnym výrokom myslel. Nehovoril o skúsenosti, ale o štýle.
Podobne dobre vkročil do svojho prvého play off Patrik Laine, ktorý o deň skôr pomohol Winnipeg Jets vyrovnávacím gólom k obratu proti Minnesota Wild. A vo štvrtok sa ešte lepšie darilo Taylorovi Hallovi, aj keď tomu len individuálne. Hviezdny forvard New Jersey Devils, ktorý hrá po ôsmich rokoch v NHL prvýkrát vyraďovacie súboje, pri svojej premiére v Stanley Cupe strelil gól proti Tampa Bay Lightning a na ďalší prihral. Jeho tím však prehral 2:5.
Viac o téme: [Úvod play off ukázal, že bez dobrej jednotky to nejde\]
"Držali sme sa až do konca, bojovali sme a mali sme šance. Ale oni majú nebezpečný tím a nabitý káder, musíme si dať pozor na všetky ich formácie," povedal po zápase Hall, ktorý pred prestupom do New Jersey v lete 2016 odohral 381 zápasov za Edmonton Oilers - ale v základnej časti. Do play off sa prvýkrát pozrel až teraz.
Podobne je na tom aj Kane, ktorý v dresoch Atlanta Thrashers, Winnipeg Jets, Buffalo Sabres a Sharks odohral 574 zápasov základnej časti, kým zistil, čo je to play off. Ale bol skvele pripravený a vedenie San Jose si môže gratulovať, akú šťastnú ruku malo pri uzávierke prestupov.

"Hneď ako prišiel do tímu, tak začal strieľať góly a dal nám množstvo energie," tvrdil nový Kaneov spoluhráč Tomáš Hertl.
Bolo to cítiť aj v Honda Center v Anaheime, hlavne v kontraste s tým, ako sa na úvod play off prezentovali domáci Ducks. Ospalo, bez nápadu, bez energie. A Sharks rýchlo ucítili krv.
"V prvej tretine som si trochu otestoval, ako sa budem cítiť. A od druhej sme už na to šliapli," pousmial sa Kane. Hostia dali v priebehu ôsmich minút a ôsmich sekúnd tri góly, o prvé dva sa zaslúžil nováčik vyraďovacích bojov.
"Asi to nebol môj najlepší zápas, ale som rád, že som prispel. Ale je to moja práca," povedal Kane, ktorý v 17 zápasoch za Sharks v základnej časti zaznamenal deväť gólov a päť asistencií.
Všetky novinky a správy zo Stanley Cupu na Twitteri [@NHLsvk]
"Keď som v minulých rokoch pozeral play off a pozoroval som štýl hry, tak som žiarlil, pretože som nemohol byť súčasťou takýchto zápasov. Ale teraz som tu a konečne môžem ukázať, či som pripravený," povedal Kane. A zdá sa, že je pripravený viac ako dobre.
"Intenzita sa zvyšuje a je ťažké skórovať, veľa zápasov sa končí výsledkami 2:1, 3:2. Ale vždy som bol pyšný na to, že dokážem dávať góly rôznymi spôsobmi. A zvládam sa presadiť aj fyzicky," dodal Kane.

Po prvých zápasoch sa nedajú robiť ďalekosiahle závery. To nakoniec hovorí aj Kane. Jeho nástup, podobne ako dobrý štart Halla, je však pre tímy týchto hráčov dobrou správou. Môže znamenať, že našli ťahúňa, ktorý bude schopný vystrieľať im úspech v play off. Alebo im aspoň prinesie 'šťastie začiatočníka'.
Tak, ako to minulý rok urobil obranca Ron Hainsey. Veterán, ktorý odohral 891 zápasov základnej časti NHL, bez toho aby sa čo i len jedenkrát pozrel do play off. Po prestupe z Carolina Hurricanes do Pittsburgh Penguins tak v 36 rokoch zažil premiéru - a s tímom sa dostal až k Stanley Cupu. Teraz sa o niečo podobné pokúša v Toronto Maple Leafs.
Skúsení debutanti v New Jersey a San Jose by podobný príbeh určite brali všetkými desiatimi.