Žiara v Texase: Stars nabíjajú ostrými

Dallas Stars sa v priebehu sezóny vyprofilovali ako tím, ktorý má svoju hru postavenú na pevnej defenzíve a spoľahlivých výkonoch brankárov. Útok? To bolo prekvapujúco dlhodobá bolesť ambiciózneho mužstva.

Mnohí experti napriek tomu predpovedali, že je len otázkou času, kým začne celok s veľkou palebnou silou svoj ofenzívny potenciál aj reálne uplatňovať. A zdá sa, že mali pravdu.
Stars, ktorých v lete posilnil aj slovenský obranca Andrej Sekera, od 27. januára nastrieľali v ôsmich zápasoch spolu 26 gólov. V tomto smere sú na tom lepšie len Tampa Bay Lightning (28 gólov v deviatich dueloch) a Toronto Maple Leafs (27 zásahov v ôsmich stretnutiach).
"Je pravda, že sme dlho neboli takí produktívni. Zápasy sme často vyhrávali vďaka dvom či trom gólom. Teraz však cítim, že naša hra sa smerom dopredu výrazne zlepšuje," vyhlásil útočník Jamie Benn.
Bol to práve kapitán Dallasu, kto svoje slová o niekoľko hodín neskôr aj potvrdil. V utorkovom dueli proti tímu Carolina Hurricanes hetrikom prispel k triumfu 4:1. Pre klub z Texasu to bola už štvrtá výhra z posledných šiestich duelov.
"Dnes to bola ukážka toho, že sme schopní v jednej tretine nastrieľať tri alebo štyri góly. Síce sme dali len jeden, ale pripravili sme si veľa ďalších šancí. Brankár súpera však bol vynikajúci," ocenil dočasný tréner Dallasu Rick Bowness Petra Mrázka v bránke Hurricanes, ktorý aj napriek porážke predviedol 33 úspešných zákrokov.
Stars zatiaľ v sezóne nastrieľali súperom 146 gólov. To stále nie je žiadne ohromujúce číslo, v kontexte celej NHL Texasanov zaraďuje až na 24. pozíciu. V posledných týždňoch však nastal jasný posun dopredu.

"Sme oveľa nebezpečnejší v presilovkách. Zjednodušili sme hru, oveľa viac sa tlačíme do zakončenia a nebojíme sa chodiť do priestoru pred bránkou, odkiaľ padá najviac gólov," vymenoval Benn príčiny zlepšenia.
Jedným z dôvodov, prečo útok Dallasu až do konca januára až tak nefungoval, bola slabá produktivita štedro platených hviezd mužstva. Benn, Tyler Seguin, Joe Pavelski. Tí všetci ostávali ďaleko za očakávaniami.
Solídnu produktivitu si držal Alexander Radulov, ktorý má aktuálne na konte 15 gólov a 16 asistencií. Darilo sa aj dravým mladíkom: Roope Hintz zatiaľ zvládol 17 gólov a 11 prihrávok, Denis Gurjanov je na 16 zásahoch a piatich asistenciách.
Až na konci januára prišlo postupné prebudenie opôr. Benn si v posledných ôsmich dueloch drží priemer bod na zápas, Pavelski si v predchádzajúcich siedmich štartoch pripísal šesť bodov. A Seguin v ôsmich dueloch päť.
To je oproti jeseni veľká zmena.
"Keď je Jamie v takejto pohode, predstavuje silu, ktorá sa veľmi ťažko zastavuje," reagoval Bowness na najčerstvejší hetrik svojho kapitána a držiteľa Art Ross Trophy 2015. "Celú sezónu tvrdo pracuje a teraz sa mu to začína vracať v podobe bodov."

Keby sme však v produktivite celej ligy hľadali najvyššie postaveného hráča Stars, museli by sme sa pozrieť až do ôsmej desiatky! Seguin so 41 bodmi figuruje až na 72. priečke a ďalší spoluhráči sú pod ním.
"Akoby sa nám trochu rozviazali ruky. Myslím si, že sme si každý večer vytvárali dosť šancí, ale koncovka až taká dobrá nebola. Teraz nám to tam začína padať," pochvaľoval si kanadský ťahúň.
Aj preto sú posledné zápasy prísľubom zmeny k lepšiemu. Ale aj veľkou hrozbou pre všetkých súperov vo vyrovnanej Západnej konferencii.
Napriek biednej produktivite sa totiž Stars prakticky od konca októbra držia v popredí tabuľky, aktuálne im na Západe patrí tretia priečka. V Centrálnej divízii sú tiež tretí, sú o tri body za Colorado Avalanche a o štyri za St. Louis Blues.
"Naším cieľom je, aby sme boli komplexným mužstvom bez výraznejších slabín. Brankári a defenzíva nám fungujú výborne. Aj z našej hry smerom dopredu začíname mať lepší pocit. Teraz v tomto trende musíme len vydržať," nabádal Pavelski.
Ak sa to Dallasu naozaj podarí, bude do play off vstupovať v úlohe mužstva, ktoré bude vzbudzovať veľký rešpekt.