Len Bishop je málo. Dallasu chýbali góly

Bojovali až do konca a bojovali statočne. To by si hokejisti Dallas Stars mali zo sezóny 2018-19 pamätať. Predĺženie siedmeho zápasu 2. kola, v ktorom prehrali so St. Louis Blues, je už vlastne druhoradé. Aj keď samozrejme stále bolestivé.

Po troch rokoch je tu opäť tá istá pesnička. Teda chladné modré Blues. Dallas v druhom kole opäť prehral so St. Louis siedmy zápas. Už sa to neskončilo tak kruto ako v roku 2016, keď Stars padli 1:6, ale bolí to aj tak. Ak nie ešte viac, pretože tentoraz boli Texasania k finále Západnej konferencie bližšie.
Porážka je skrátka porážka. A keď o osude celého ročníka a mnohých mesiacoch snahy rozhoduje jeden jediný zlepený gól, človeku potom prebieha hlavou všeličo.
Ale hráči Dallasu by na seba nemali byť zbytočne prísni. Bola to dobrá sezóna! Klub do nej vstupoval s neostrieľaným trénerom Jimom Montgomerym a s myšlienkou na to, že vydáva dosť peňazí na hviezdnych hráčov a ak sa mu teraz nepodarí nejaký úspech, mohlo by hroziť, že jadro tímu bude rozpustené.

Namiesto toho Stars lige ukázali perfektnú defenzívu postavenú na skvelom brankárovi Benovi Bishopovi. Možno nehrali ten najzábavnejší hokej, ale aj tak to dotiahli ďalej ako napríklad favoriti Tampa Bay Lightning, Pittsburgh Penguins alebo obhajcovia titulu Washington Capitals.
"Je to frustrujúce. Nemať ráno možnosť zamyslieť sa nad tým, že človek sa chytá na tréning, alebo kde bude ďalší deň chytať, je skrátka smutné," povedal Bishop, ktorý v siedmom zápase pochytal 52 striel a stal sa prvým gólmanom od roku 1956, ktorý si v siedmom zápase dokázal pripísať viac ako 50 zákrokov.
Prečo Stars vypadli
Pozrite sa na posledné dva zápasy a budete v tom mať jasno. Chýbali góly. Už v základnej časti bol tím tretí najhorší v strieľaní gólov a nechal za sebou len Anaheim Ducks a Los Angeles Kings. No a čo, že Bishop bol v bránke takmer dokonalý. Stars nemali šancu na úspech, keď dali v zápasoch číslo šesť a sedem vždy len jeden gól.
\[Kompletné pokrytie série St. Louis s Dallasom\]
Bez gólov tímu chýba aj sebavedomie. Vie to aj tréner Jim Montgomery. "Mali sme výborného gólmana, veľa hráčov odohralo skvelé zápasy, ale Blues boli nakoniec skrátka lepší. Minimálne v šiestom a siedmom zápase. Zlepšovali sa a my sme skôr stagnovali," uviedol po rozhodujúcej bitke.
Keď Stars už dávali góly, sily si skôr rozložili. Chýbal im klasický strelec, akého majú napríklad Blues v Jadenovi Schwartzovi, San Jose Sharks v Tomášovi Hertlovi a Loganovi Coutureovi alebo Colorado Avalanche v Nathanovi MacKinnonovi.
To znamená, že keď bol tím v úzkych, ako napríklad v posledných dvoch bitkách, nemal kanoniera, ktorý by mužstvo nakopol. Najviac gólov nastrieľali Roope Hintz a Alexander Radulov, obaja skórovali päťkrát. Dallas však možno potreboval viac gólov od Jamieho Benna, ktorý strelil len dva. Našťastie to zachránil aspoň ôsmimi prihrávkami.

Lenže napríklad v utorkovom zápase zvládol tím Dallasu vyslať na bránku súpera len 30 striel. To je za 86 minút hry dosť málo…
V hlavách hráčov z Texasu možno bolo aj prekliatie zápasov číslo 7. Mohlo Stars ovplyvniť to, že siedmy duel naposledy vyhrali v roku 2000? Pokojne. Aj kvôli tomu je teraz historická bilancia mužstva päť výhier a osem porážok.
Dôvody na optimizmus
Kde začať? Čo tak Benom Bishopom?
Keď je americký brankár zdravý, Dallas je takmer nezničiteľný. Bolo to vidieť v celej vyraďovacej časti. Keď bolo treba, zažiaril. Ťažkými zákrokmi deptal súperov a úžasný bol hlavne minisúboj s Pekkom Rinnem v prvom kole proti Nashville Predators.
Pozrime sa, čo sa o ňom po skončení série písalo.
"Skvelý gólman, nemôžete sa čudovať, že je nominovaný na Vezina Trophy. Je neskutočne talentovaný a úžasne číta hru," povedal o ňom Montgomery.
"Bish bol fantastický, mrzí ma, že sme preňho ten zápas nedokázali vybojovať," dodal Seguin.

"Ich jednoznačne najlepší hráč, patrí medzi úplnú špičku ligy," pokračoval strelec víťazného gólu celej série Patrick Maroon.
Ale dôvodom na radosť nie je len gólman. Dallas perfektne zvládal napríklad hru v oslabení, z 37 možností inkasoval len dvakrát. Na tom sa dá stavať.
Navyše výborne zapracoval mladých hráčov. Hintz bol s piatimi gólmi najlepším strelcom play off a bolo vidieť, že v útoku s Bennom sa mu páči. Mladučký obranca Miro Heiskanen zase v prvej sezóne doslova žiaril a môže byť najlepším obrancom Dallasu od čias Sergeia Zubova.
Toto play off síce nevyšlo, ale pre Stars to môže byť len začiatok. Začiatok veľmi sľubnej budúcnosti.