"Za posledných tridsať rokov sme dostali hokej na miesta, o ktorých predtým nikto ani nesníval. Dallas je presne takým príkladom hokejového boomu," povedal komisár NHL Gary Bettman.
Ani Stars, ani Predators zatiaľ duel pod holým nebom neabsolvovali, takže to pre nich bude veľká premiéra. Generálka na ňu sa oveľa lepšie vydarila Dallasu, ktorý v nedeľu štyrmi gólmi v poslednej časti otočil súboj v Glendale proti Arizona Coyotes.
"V tretej tretine sme hrali hokej, aký by sme chceli praktizovať aj na Winter Classic," plánoval tréner Stars Rick Bowness.
"Máme dva dni na to, aby sme sa dali dokopy a aby sme si to trochu užili," povedal Jamie Benn, kapitán Dallasu, ktorý sa vyšplhal na tretie miesto v divízii.
Predators, ktorí naposledy v sobotu prehrali 4:6 s Pittsburgh Penguins, zatiaľ nedokázali nahodiť obrátky. Oproti Stars majú o šesť bodov menej a na postupové pozície strácajú tri. Zároveň sú však dva body od chvosta divízie.
2020 Winter Classic však vyzerá ako dobrá zámienka na obrat v sezóne. Hlavne keď z Nashvillu dorazí na zápas do Texasu viac ako 20-tisíc nadšených fanúšikov.
[Pre viac správ z Winter Classic kliknite sem]
"Bez ľudí ten areál vyzerá monumentálne. Ale čo to bude, keď sa sem nahrnú fanúšikovia...," teší sa hráč Dallasu Joe Pavelski, jeden z mála aktérov očakávaného duelu, ktorí si pod holým nebom už zahrali. V drese San Jose Sharks to tridsaťpäťročný americký útočník zažil vo februári 2015 proti Los Angeles Kings. O rok skôr sa vo farbách Anaheimu pod oblohou preháňali aj jeho súčasní spoluhráči Andrew Cogliano a Corey Perry.
"V každom prípade to bol pre mňa aj pre moju rodinu životný zážitok," teší sa na jeho reprízu Cogliano.
"Vždy som trochu žiaril na chlapcov, ktorí mohli hrať pod holým nebom, ale teraz sa mi konečne splní sen," teší sa útočník Stars Tyler Seguin.
V prvom rade však stále pôjde o body. Medzi Dallasom a Nashvillom sa v posledných rokoch navyše rozvinula slušná rivalita. Aj keď sa dlho hovorilo skôr o ambicióznych Stars, boli to Predators, kto sa v roku 2017 prebojoval až do finále Stanley Cupu.
Tento rok sa navyše tieto dva kluby prvýkrát v histórii stretli v play off a v sérii prvého kola v šiestich zápasoch uspeli Stars. Takže spomienok, minisúbojov či krívd je medzi hráčmi dosť.
"Rivalita je v našich zápasoch všadeprítomná a súboj pod holým nebom ju ešte umocní," tvrdil forvard Dallasu Blake Comeau, keď 14. decembra pomohol gólom k výhre 4:1 v Nashville. Predators tak majú ďalšiu motiváciu na vendetu.
