Kým Blue Jackets po výsledku 4:0 už môžu čakať na ďalšieho súpera, hráčom vrátane obrancu Erika Černáka sa v zámorí začalo veľmi nečakané voľno.
Columbus Blue Jackets - Tampa Bay Lightning 7:3 (konečný stav série: 4:0)
Prvýkrát v histórii sa stalo, že by nad víťazom Presidents' Trophy (ktorá sa udeľuje od sezóny 1985/86) súper v 1. kole vyhral 4:0 na zápasy a nedoprial mu ani jedinú radosť. Los Angeles Kings boli v roku 2012 blízko a viedli už 3:0, ale nakoniec potrebovali na vyradenie Vancouver Canucks päť zápasov.
"Viac ako čokoľvek iné som nesmierne sklamaný," vyhlásil kouč porazených Jon Cooper. "Keď idete do play off, treba mať na pamäti, že polovici tímov ligy sa to nepodarilo. Takže každý v play off je naozaj dobrý. A súper si určite zaslúžil, aby v ňom hral."
"My sme v celej sérii nedokázali nájsť svoju hru. Tak to skrátka bolo. Držali sme sa jej po celý rok, ale teraz sa na týchto šesť aprílových dní skrátka stratila. Je to nešťastné, pretože je to škvrna na záver skvelej základnej časti," doplnil Cooper.
[Kompletné pokrytie série Tampy Bay s Columbusom]
Na výsledok 0:4 v akejkoľvek fáze play off došlo z pohľadu najlepšieho tímu základnej časti štvrtýkrát. V roku 1970 Boston Bruins v semifinále podobne deklasovali Chicago Blackhawks, v roku 1988 Edmonton Oilers bez jedinej odozvy porazili súpera Calgary Flames a New Jersey Devils o sedem rokov neskôr zdolali 4:0 na zápasy až vo finále Detroit Red Wings. Okrem Devils sa predtým Bruins a Oilers dopracovali až k Stanley Cupu.
Columbus pritom od vstupu do ligy v roku 2000 sa pred týmto rokom len štyrikrát dostal do play off a bol jediným tímom v celej súťaži, ktorý ešte nevyhral sériu - Blue Jackets vždy skončili už v úvodnom kole.
Tentoraz bolo všetko úplne inak. Blue Jackets síce na ľade súpera vstúpili do série tretinou ako z hororu, keď po úvodnej dvadsaťminútovke prehrávali 0:3, ale nakoniec súpera porazili s celkovým skóre 19:8.
"Ak si to niekto zaslúži, tak sú to naši fanúšikovia," vyhlásil útočník Cam Atkinson. "My makáme úplne na maximum, ale oni čakali na túto chvíľu, keď vyhráme sériu, naozaj dlho."
Columbus urobil rozhodujúci krok v zápase, v ktorom v čase 3:48 viedol už 2:0 po zásahoch Alexandrea Texiera v presilovke a Pierre-Luca Duboisa. V deviatej minúte znížil Steven Stamkos.
