Colorado môže zopakovať tohtoročnú slávu

Colorado Avalanche prekazili plány svojho finálového súpera na zisk tretieho titulu v rade a stali sa novými víťazmi Stanley Cupu. A vôbec nie je vylúčené, že práve hráči z Denveru o rok dokážu to, čo predviedli ich súperi z Tampa Bay Lightning.

Že pohár zdvihnú nad hlavu aj druhýkrát.
Majú na to niekoľko predpokladov. V prvom rade to, že najväčšie opory komanda spod Skalnatých vrchov majú v klube s lavínou v znaku aj naďalej platné zmluvy.
Lídrovi ofenzívy Nathanovi MacKinnonovi vyprší sedemročný kontrakt v lete 2023 a v jeho poslednom roku bude zarábať o niečo menej ako sedem miliónov dolárov. Jeho úderný kolega z defenzívy Cale Makar zarobí ešte o dva milióny viac a zmluva sa mu navyše končí až v roku 2027.

Aj kapitán Gabriel Landeskog s Coloradom podpísal len nedávno. Ak sa nestane nič nepredvídateľné, tak pod krídlami generálneho manažéra Joea Sakica môže ostať sedem ďalších sezón. A tri roky pod zmluvou ostávajú aj Mikkovi Rantenenovi, poslednému z eskadry.
Nedá sa nespomenúť ďalší zaujímavý detail: všetky tieto hviezdy Colorada sú perspektívni hráči. Najstarší z kvarteta, ktoré tvorí hernú kostru Avalanche, je ešte len dvadsaťdeväťročný Landeskog. Aj keď mu vek začínajúci trojkou naskočí už tento rok v novembri, stále nebude žiadny veterán. Nie v súčasnej NHL.
Aj preto sa všetci pozerajú do blízkej budúcnosti s veľkým optimizmom. Nie, rokom 2022 sa to určite nemusí skončiť.
"Boli by sme radi, keby toto bolo len začiatkom niečoho veľkého," potvrdil ospevovaný obranca Makar.
Nie je náhoda, že práve Colorado je teraz pri stávkovaní na šampióna 2023 tím s najlepším kurzom. V NHL v poslednom čase sa stále častejšie stáva, že šampión dokáže svoj titul obhájiť aj v nasledujúcej sezóne. Pittsburgh Penguins to dokázali v rokoch 2016 a 2017, Tampa ich napodobnila pred dvomi rokmi aj v minulej sezóne. Mladá MacKinnonova partia môže byť tretia v poradí.
Už s naučila zvládať zápasy pod tlakom. Nerobí jej problémy ani nálepka favorita, pretože s ňou vstupovala aj do posledného play off.
A bola z toho poriadna jazda!
V nadstavbovej časti počas nej vyradila Nashville Predators (4:0), St. Louis Blues (4:2), Edmonton Oilers (4:0) a konečne aj Lightning (4:2).
Avalanche navyše ani raz nemuseli doťahovať zápasovú stratu. Až štyria hráči si po nadstavbovej časti udržali bilanciu viac ako bod na zápas. Makar sa pasoval do pozície nespochybniteľného držiteľa Conn Smythe Trophy, čo v poslednej polstoročnici žiadny obranca nedokázal v mladšom veku. Historicky je aj tretím bekom, ktorý cenu pre individuálnu jednotku play off získal v tom istom roku spolu s Norris Trophy.

Spočítajte všetky tieto položky a dopracujete sa k ďalšej ingrediencii, aj keď je menej zjavná. Spolu dá slovo s piatimi písmenami: V-Í-Ť-A-Z.
"Prednosťou nášho klubu je podľa mňa neuveriteľný charakter," myslí si Landeskog. "Pre výhru sme na ľade schopní urobiť všetko. Nikdy sa nevzdávame."
Toto sa v budúcej sezóne určite nezmení a Landeskogovej družine určite nehrozí uspokojenie. Vidíme pred sebou mužstvo, ktoré srší permanentnou energiou. Večer čo večer prichádza s ofenzívnou smršťou, ktorej sa nedá odolať.
"Nikdy sme nehrali proti lepšiemu tímu," priznal napríklad útočník porazených finalistov Alex Killorn.
Vlastne je to svojím spôsobom neuveriteľné - pred piatimi rokmi bolo Colorado najhorším tímom NHL, pripísalo si len 22 výhier a 48 bodov. Zrazu je z outsidera vzor pre zvyšok ligy.
"Verili sme, že sa v chlapcoch skrýva nespochybniteľná kvalita," priznal Sakic. "Ako hráči v sebe musíme mať chuť stále sa učiť. A to v našej kabíne vidím. Posledných pár rokov sme sa stále zlepšovali a pracovali sme na sebe. Vďaka tomu sme sa dostali tak ďaleko."

Tím teraz oslavuje, ale napriek tomu je jasné, že napriek radostným chvíľam má stále určité rezervy. V poslednej základnej časti inkasoval 232 gólov a v tom bol až deviaty z celej súťaže. Alebo hra v oslabení - zásluhou čísla 78,7 percenta ju mal až pätnástu najlepšiu, úspešnosť vhadzovaní ho v danej kolónke dokonca držala až na 28. priečke.
A napriek tomu to všetko stačilo na miesto premianta Západnej konferencie. Na to, aby mládenci pod vedením trénera predviedli skvostný zápis do histórie. Kapitolu, ku ktorej chcú na budúci rok pridať ďalšiu, nemenej pôsobivú.
Ak sa im podarí sa ešte zlepšiť, tak to s nimi ostatní budú mať ťažké.