Útokom vpred. Avalanche si zobrali späť vedenie

Minule utrpeli svoju úplne prvú porážku v tohtoročnom play off. Hokejisti Colorado Avalanche však ukázali, že sa s takýmito vecami len tak ľahko nezmieria.

"Toto určite bola dobrá odpoveď," povedal útočník Artturi Lehkonen. Avalanche totiž v treťom dueli 2. kola Západnej konferencie vyhrali na ľade St. Louis Blues 5:2 a v sérii opäť vedú, aktuálne 2:1 na zápasy.

A bola to poriadna divočina. Obidva tímy kvôli zraneniam stratili dôležitých hráčov. Blues rovno svoju brankársku jednotku Jordana Binningtona, ktorý v prvej tretine odstúpil po strete s Nazemom Kadrim (rozhodcovia zaňho nevylučovali).
"Len sa pozrite na Kadriho reputáciu. Viac k tomu neviem povedať," nahnevane povedal tréner Craig Berube a kapitán Blues Ryan O'Reilly dodal: "Toto sú naozaj ťažké chvíle. Binner je srdcom nášho tímu, chytal neuveriteľne. Zobralo nám to momentum."
St. Louis rýchlo viedlo po zásahu Coltona Parayka, ale po vynútenej zmene v bránkovisku nasledoval vyrovnávací zásah Logana O'Connora, jeho premiérový v play off. Potom už to išlo rýchlo: presadili sa Kadri, dvakrát Lehkonen a raz kapitán Gabriel Landeskog.

"Podobné veci sa môžu stávať. Sme dosť dobré mužstvo na to, aby sme odviedli lepšiu prácu," nechcel O'Reilly viniť len striedajúceho brankára Villeho Hussa.
Colorado bolo tentoraz jasne lepšie. Predviedlo nabudený a koncentrovaný výkon. Žiarili opory aj hráči 'druhého sledu'.
"A to stále vieme, že toho v našej hre treba veľa vylepšiť. Nabudúce to urobíme," sľúbil Lehkonen. Štvrtý duel sa v St. Louis hrá v noci na utorok od 3:30 SELČ. Druhý najlepší tím základnej časti v ňom môže urobiť kľúčový krok k postupu.
"Konečne sme mali pocit, že predvádzame náš typický hokej," opisoval O'Connor. "Na začiatku sa do nás tvrdo pustili, veľa nás zatvárali v obrannom pásme. Ale potom sme sa rozbehli, s pukom sme začali byť oveľa sebavedomejší."
Takí Avalanche sú ťažko zastaviteľní, ale aj oni registrujú vážnu stratu. Play off sa totiž skončilo pre beka Samuela Girarda, ktorý má po strete s Ivanom Barbaševom zlomenú hrudnú kosť.
"Bola to veľmi tvrdá zrážka. Samozrejme, že neznášam, keď to dopadne tak to, ale aby som bol úprimný, tak musím uznať, že to bolo čisté," povedal tréner víťazov Jared Bednar. "V každom prípade sme tento duel v každom smere odmakali."
Girard bol v základnej časti s priemerným herným časom 21:39 tretím najvyťaženejším hráčom Avalanche. Už tretí duel Blues naznačil, ako môže vyzerať zvyšok play off: po jeho odstúpení boli na ľade v enormnej miere Cale Makar (28:49) a hlavne Devon Toews, ktorý odohral dokonca čas 30:56.
"Chlapci naozaj makali," zopakoval Bednar.
Za porazených stále žiari O'Reilly, ktorý si bilanciou 1+1 predĺžil bodovú sériu už na sedem duelov. Pôsobil však až príliš osamotený.

"Dúfali sme, že budeme viac v hre," povedal o tretej tretine, v ktorej Colorado upravilo skóre z 2:3 na 2:5. "Tak trochu sa nám rozpadla štruktúra. V ofenzíve sme si netvorili toľko príležitostí, koľko bolo treba. Určite sa do toho musíme pustiť tvrdšie."
Aj kvôli emóciám okolo Binningtona je jasné, že ďalší duel bude mať náboj. Jeho štart je neistý, oficiálne utrpel zranenie v dolnej časti tela. Colorado má naopak oporu v Darcym Kuemperovi, ktorý bol s 29 zákrokmi vyhlásený za prvú hviezdu večera.
"Pritom som naozaj videl len voľný puk. Nemal ho pod kontrolou a ich bek ma narazil zozadu, čím ma (na Binningtona) poslal. Inak by sa toto vôbec nestalo," hájil sa Kadri.
Náhradník Husso navyše až tak nesklamal, chytil 19 z 23 striel.
"Bola to preňho ťažká situácia, ale odviedol svoju prácu, držali sme sa dve tretiny a mali sme svoje príležitosti," zhodnotil tréner Berube. "Dokonca by som povedal, že ich bolo veľa, len sme ich nedokázali premeniť na góly. Koncovku musíme zlepšiť."
Matador jeho typu mužstvo na kľúčový štvrtý súboj určite adekvátne pripraví.
"Ich brankár predviedol veľa dobrých zákrokov a chýbalo nám trochu viac práce okolo jeho bránkoviska. Ideme ďalej," dodal Berube.