Duchene a jeho sny: Dobre žiť a víťaziť

Pôvodne to malo byť len krátke, zoznamovacie stretnutie na desať minút. Lenže potom Matt Duchene rozprával a počúval - a bolo z toho trištvrte hodiny. Ale ani to nebolo všetko.

Jeden z najžiadanejších útočníkov na tohtoročnom trhu s voľnými hráčmi sa nakoniec s rodinou vybral na večeru, na ktorej sa zúčastnili aj tréner Nashville Predators Peter Laviolette, generálny manažér David Poile, šéf klubu Sean Henry a kapitán mužstva Roman Josi.
A bolo rozhodnuté. Aj preto mohol byť jeden z najväčších prestupov leta dotiahnutý hneď 1. júla.
"Matt vidí niečo výnimočné nielen v našom klube, ale aj v meste a v celej komunite fanúšikov Predators," spokojne povedal GM Poile, keď kanadský forvard podpísal sedemročný kontrakt na 56 miliónov dolárov. A s úsmevom dodal: "Už vieme, že je aj veľký fanúšik country, takže naša spolupráca je naozaj zásah do čierneho."

Duchene teraz napriek svojim hudobným preferenciám chce na ľade rozbehnúť poriadny rokenrol. A Poile si želá, aby raz mohol na tieto dni spomínať ako na kľúčový moment svojej nashvillskej kariéry.
Predators sa totiž ocitli vo zvláštnej situácii. Po finále Stanley Cupu 2017 síce vyhrali Presidents' Trophy, ale potom vypadli v 2. kole play off. Tento rok to bolo ešte horšie, tím skončil už v úvodnej sérii vyraďovacích bojov.
Na papieri káder celý čas vyzeral silný, vlastne každý rok silnejší … Lenže namiesto dotiahnutia misie Predators začali pomaly cúvať.
Poile pôsobí v klube už od roku 1997 a v lige je považovaný za generálneho manažéra, ktorý sa nebojí veľkých ťahov. Na leto 2019 si pripravil nasledujúci risk: poslal do New Jersey Devils obľúbenca fanúšikov P.K. Subbana - a s ním aj deväť miliónov dolárov. Tie potom po otvorení trhu využil na príchod Duchenea, ktorý v minulej sezóne prestúpil z Ottawa Senators do Columbus Blue Jackets.

Pre denník The Tennesseean uviedol: "Keby toto nevyšlo, mal som plány B a C, ale som rád, že som ich nemusel použiť. Ak by sme nevymenili Subbana a nezbavili sme sa jeho platu, bolo by to oveľa ťažšie dosiahnuť. Takže áno, je rozumné tvrdiť, že sme Subbana vymenili za Matta ."
Poile, Laviolette a spol. dobre vedeli, že ak ich silné mužstvo niečo trápi, sú to presilovky a predbránkový priestor. Duchene má pomôcť vyriešiť obidva problémy.
"Je to jeden z najvýbušnejších centrov v lige," ospevoval Poile novú akvizíciu Predators. "Nie je žiadne tajomstvo, že početné výhody a gólové príspevky by sme si od viacerých hráčov predstavovali trochu inak. Okrem (Artemiho) Panarina som na trhu nevidel žiadneho iného hokejistu, ktorý by nám v tomto mohol vedieť okamžite tak pomôcť."
Panarin nečakane zakotvil v New York Rangers a s honorárom viac ako 11 miliónov dolárov ročne sa stal najlepšie plateným krídelníkom v lige. Pre Duchenea však peniaze určite neboli na prvom mieste.

"Keď máte pred sebou kontrakt na také dlhé obdobie, zvažujete všetko možné," opisoval. "Pre mňa sa prvá položka netýkala hokeja - najdôležitejšie je, ako sa tu bude cítiť moja rodina, do akého mesta pôjdeme."
Duchene je otcom šesťmesačného syna a s manželkou plánujú ďalšie deti. Aj preto odmietol vyššie ponuky z iných tímov: "Mám na starosti rodinu, ale zároveň chcem vždy robiť rozhodnutia, ktoré spájajú hlavu a srdce."
V celej situácii pomohlo aj to, že má v kádri kamarátov Ryana Ellisa a Dana Hamhuisa. Alebo vedomie, že bossovia Predators ho určite nechcú prerábať na iného hokejistu.
"Sme absolútne na jednej lodi," pochvaľuje si. "David (Poile) chce viac gólov a ja som ofenzívny útočník. Keď to počujete od neho ako od trénera… Peter (Laviolette) je skvelý chlap a čestný človek. Pre niekoho takého hráte naozaj radi."
Sledujte najhorúcejšie novinky na Twitteri cez [@NHLsvk]
Do momentálnej idylky môžu samozrejme v priebehu budúcich siedmich rokov vstúpiť aj mračná. Ale pohodu mimo ľadu netreba podceňovať: to, s akou chuťou sa Duchene s rodinou sťahuje do Nashvillu, vyzerá ako priaznivý vietor, ktorý bude vždy pomáhať vyčistiť dočasne zatiahnutú oblohu.
Tím z Tennessee sa tak zaraďuje favoritov budúceho ročníka. Pekka Rinne patrí medzi najlepších brankárov NHL, obranné jadro je aj bez Subbana veľmi kvalitné a eso na trhu s voľnými hráčmi teraz posilnilo ofenzívu.
Poile si už teraz môže odškrtnúť ďalší vydarený manažérsky ťah. Šampanské sa však bude otvárať až vo chvíli, keď hokejisti Predators prvýkrát zdvihnú nad hlavu Stanley Cup. To je nakoniec hlavný cieľ aj spokojnej posily Duchenea.