"Pustili sme sa do toho so všetkým, čo k tomu patrí. Vyradiť takého súpera je nesmierne ťažké," pronesl Cooper.
Kým kanadské mesto trúchli a čaká na prvú víťaznú sériu play off od roku 2004, skúsenosti Lightning sú nenahraditeľné. Veterán Corey Perry ešte pred úvodným buly hovoril o tom, že siedmy duel vám môže zaistiť hokejovú nesmrteľnosť.
Do kroník sa tak túžil zapísať Paul.
"Viete, ja som vyrastal na zápasoch Leafs. Chodil som na rozkorčuľovania a spieval som chorály," opisoval hráč z Ontaria, aký bol preňho duel emotívny. "Odmakali sme si to, ani na chvíľu sme o sebe nepochybovali. Držali sme spolu a každý odviedol výkon na jednotku. Blokovali sme strely, držali sme sa aj najmenších detailov, vyhrávali sme súboje a bojovali sme o každý puk."
Aj bez Pointa. Najväčšie pochopenie preňho mal Stamkos, ktorý v roku 2020 kvôli zraneniu naskočil len do jedného finálového duelu proti Dallas Stars.
"Keď do takéhoto zápasu nemôžete naskočiť, tak je to pre hokejistu najhorší pocit zo všetkých," opisoval Stamkos. "Chcete byť na ľade, pretože nič nie je väčší nápor na nervy ako to, keď sa len pozeráte a nemôžete ostatným pomôcť."
Point je extratrieda, jeden z najšikovnejších útočníkov NHL, schopný rozhodnúť za akéhokoľvek stavu a navyše vyhrať buly či ubrániť dôležitý moment. Fakt, že to Tampa zvládla bez neho, vysiela ďalšiemu súperovi varovný signál.
"Toto bola taká vyrovnaná séria, ako to je v našom športe možné," uznal Cooper. "Zároveň nebudem tvrdiť, že sa nám po jeho zranení kompletne zrútil plán hry, tak to nie je. Ale viac sme do toho museli dať srdce."
A to Lightning vedia. V posledných rokoch najlepšie zo všetkých.