Chicago slávi postup, v sobotu rozohrá konferenčné finále proti Los Angeles

Chicagská hokejová rozprávka stále nedospela ku koncu. Najlepší tím základnej časti NHL sa raduje z dokonaného obratu v sérii s Detroit Red Wings a môže premýšľať o súperovi vo finále Západnej konferencie, ktorým nebude nikto iný než obhajca Stanley Cupu Los Angeles Kings.

Tréner Kráľov Darryl Sutter si pred siedmym duelom medzi Chicagom a Detroitom želal aspoň tri predĺženia, aby sa protivník unavil. Naozaj sa rozhodlo až v nastavenom čase, ale uplynulo z neho len 3 minúty a 35 sekúnd, keď obranca Blackhawks Brent Seabrook otrel strelu o výstroj Niklasa Kronwalla a gólman Jimmy Howard nemal šancu. 2:1 pro Chicago!

"Nesledoval som, koľko mám priestoru. Snažil som sa beka nejako obstreliť a šťastne to pristálo v sieti," vysvetľoval do kamier a diktafónov pohotový strelec. "Bolo to niečo, o čom človek stále sníva. Zápas bol veľmi vyčerpávajúci, ale teraz som unavený hlavne z toho, ako na mňa všetci spoluhráči naskákali," tvrdil podľa TSN Seabrook.

Kronwall dlho kľačal na ľade a neveril, čo sa práve prihodilo. On, vyhlásený majster v blokovaní striel, pomohol súperovi k postupu. Veď aj v tomto zápase prekazil jedinečnú šancu Patrickovi Kaneovi, ktorý pálil do odkrytej bránky, kam ale švédsky zadák dokázal rýchlo strčiť nohu. "Je to pre nás obrovské sklamanie, odohrali sme pritom výbornú tretiu tretinu," ľutoval podľa NHL. com útočník Červených krídiel Daniel Cleary.

Diváci v United Center sa báli, že sa od ich miláčikov odvrátila šťastena. Necelé dve minúty pred koncom základnej hracej doby už oslavovali druhý gól v detroitskej sieti, ale rozhodcovia ranu Niklasa Hjalmarssona nemohli uznať, nakoľko v rovnakej chvíli prerušili hru kvôli potýčke Kylea Quinceyho s domácim Brandonom Saadom. "Strašne nás to vytočilo," tvrdil kapitán Jastrabov Jonathan Toews, ktorý zúrivo mlátil hokejkou do mantinelu. "Stalo sa to pred našou striedačkou, takže som tušil, že rozhodcovia ten gól neuznajú, ale neviem, či to teda bolo dobré rozhodnutie," premietal pre české média chicagský útočník Michael Frolík

Detroit dostal Chicago na okraj priepasti, ale nedokázal svojho súpera prehodiť cez jej okraj. "Hovorili sme si, že na nich stále máme. V kabíne nebola skleslá nálada," opisoval Frolík emócie Jastrabov za stavu 1:3 na zápasy. Blackhawks sa nakoniec stali 25. tímom NHL, ktorý tromi výhrami v rade otočil vývoj série na 4:3. Dokázali to ale vôbec prvýkrát v klubovej histórii.

"Mali sme skvelú sezónu a nechceli sme končiť. V zápase č. 5 sme opäť našli energiu a nadšenie. Boli sme už na pokraji, ale dokázali sme sa z tej situácie dostať," tvrdil pyšný tréner Blackhawks Joel Quenneville. "Piaty zápas, to bol jediný duel v sérii, kedy som nebol spokojný s naším výkonom," pripustil detroitský kouč Mike Babcock.

Siedmy zápas pravidelne rozhodujú maličkosti, ktoré prerastú v kľúčové okamihy. Presne ako to bolo v prípade Kronwallovho teču. V záplave drsných súbojov vždy poteší, keď divák uvidí aj záblesky hokejovej geniality. Tak, ako to predviedli Michal Handzuš s Mariánom Hossom. Presnými prihrávkami skvostne vyšachovali detroitskú obranu a Patrick Sharp už mohol páliť do odkrytej bránky. "Parádny kúsok a skvelý gól," jasal Sharp.

Zatiaľ čo víťazné tímy na Východe Boston Bruins a Pittsburgh Penguins týždeň zbierali sily, Chicago má len dva dni odpočinku pred začiatkom série s Kings. "Myslel som, že sa budem cítiť horšie. Nie je to také zlé," usmieval sa Frolík.

Úlohou Chicaga teraz bude rozobrať vyhlásenú defenzívu, za ktorou stojí asi najlepší gólman tohtoročného play off Jonathan Quick. "LA majú tvrdý mančaft, ale keď budeme často na puku a nenecháme si vnútiť ich štýl, mohli by sme byť zase úspešní," tvrdil Frolík.

"Chicago má naozaj veľmi talentovaný tím. Dokázali sme ich zatlačiť, ale nie zlomiť," tvrdil detroitský kouč Babcock. Budú Kings úspešnejší?