Chára si váži ďalšiu šancu hrať o pohár. Je posledná?

Šéf. Kapitán. Big Zee.
Zdeno Chára, ktorý tento rok oslávil už 42. narodeniny, sa v zámorí teší veľkému obdivu. A rešpektu. Samozrejme, veď aj v pokročilom hokejovom veku na ľade v zámorí v pohode stíha s o generáciu mladšími hráčmi a teraz vedie Boston Bruins do tretieho finále Stanley Cupu za posledných deväť rokov. V prvom zápase série proti St. Louis si hneď pripísal asistenciu na víťazný gól.

Človek má chuť povedať, že na sklonku kariéry je to fantastický kúsok, ale je to trochu inak. Slovenský obranca totiž bude v NHL ešte minimálne rok pokračovať. Nech už bitka so St. Louis Blues, ktorá pokračuje v stredu večer (štvrtok 2:00 SELČ, v priamom prenose na NHL.tv a Nova Sport 1), dopadne akokoľvek.
"Budem hrať tak dlho, ako sa len bude dať," povedal už minulý rok v lete. To ešte nevedel, že bude mať zmluvu aj na sezónu 2019-20.
Teraz sa aj napriek menším zdravotným problémom, ktoré ho vyradili z postupového zápasu vo finále Východnej konferencie proti Carolina Hurricanes, pripravuje na obrovskú udalosť, ktorá bude určite patriť medzi najväčšie v jeho dlhej kariére. Môžete si byť istí, že bude pripravený na sto percent. Aj jeho mladší spoluhráči totiž dobre vedia, že je veľkým profíkom a mentorom v jednom.
[Kompletné pokrytie série Bostonu so St. Louis]
"Hokej v marci a v apríli, to naozaj nie je len tak," povedal kedysi David Krejčí. "Všetci máme v nohách 60 alebo 70 zápasov a v nich potrebujeme vodcu ako je Zdeno, aby sme všetku udržali pod kontrolou. Je dôležité starať sa o svoje telo a on je v tom pre nás príkladom. Chlapci to vnímajú a my všetci sa ho snažíme nasledovať."
V prípade niektorých hráčov bude tých zápasov o pár dní už viac ako 100, Chára ich bude mať kvôli absencii v základnej časti na konte viac ako 80. Nie v apríli, ale v júni. Na to treba mať maximálnu trpezlivosť.
Aj preto je tohtoročná jazda Bruins pre veterána Cháru výnimočná. O finále ani nehovoriac.
"Myslím si, že máme veľmi šikovný tím," uviedol počas nedeľného mediálneho dňa pred štartom finále. "Máme talent, fyzické parametre aj skúsenosti a dokážeme našu hru zlepšovať v každom ďalšom zápase, v každom ďalšom kole. To sa v minulosti, keď sme boli vyradení a do finále sme sa nedostali, nedialo," pokračoval.

"Tohtoročnú príležitosť vyhrať pohár si veľmi vážim. Či už kvôli môjmu veku, alebo preto, že takáto šanca sa už nemusí opakovať. Nie je to niečo, čo sa stáva každý rok, veľa chlapcov tieto chvíle ešte nezažilo a v novom formáte play off, do ktorého je ťažké sa vôbec dostať a potom v ňom od začiatku narážate na skvelé tímy, treba našu cestu oceniť. Naozaj to vôbec nie je automatické."
Za dlhé roky v lige zistil, čo znamená dostať sa až do finále. A vie, že na budúci rok sa konkurencia opäť pripraví trochu lepšie. Aj preto chce vo finále proti Blues za každú cenu uspieť.
"Každý tím je dobrý. Vy nikdy dopredu neviete, ako sa čo bude vyvíjať, ale veríte, že práve vy budete tým lepším tímom a dokážete splniť to, čo sa od vás očakáva. My sme sa doteraz snažili ísť vlastnou cestou, nejaké zápasy sme prehrali, nakoniec sme sa však dostali do finále bez porážky. Ale to neznamená, že to bolo ľahké. A samozrejme to nebude ani naďalej," povedal pred vrcholom sezóny.
"Z tej príležitosti však musíme vyťažiť maximum!"

Chárovo snaženie samozrejme pozorne sledujú aj na Slovensku, spoločne so záložným brankárom Jaroslavom Halákom sú totiž poslednými hokejistami v hre o niektorú z trofejí za rok 2019.
"Odkedy si pamätám, tak Zdeno bol vždy skvelý hokejista," povedal Halák o vysokom šéfovi Bostonu, ktorý bol jedným z hlavných dôvodov, prečo gólman v lete ako voľný hráč podpísal zmluvu práve s Bruins. "Keď som ho bližšie spoznal, zaujal ma tým, aký má postoj k rôznym veciam a ako s nimi zaobchádza. Je to perfektný líder, ktorý ide s Bostonom už tretíkrát do finále a som rád, že môžem byť pri tom."
Ak Chára svoj tím privedie až k zisku Stanley Cupu, bude to ďalší zo zaujímavých príbehov, ktoré NHL pravidelne ponúka.
A na sklonku kariéry možno aj jeho posledný veľký úspech. Asi aj za odmenu.