Chára dohrával zranený a na jeho výkony s Montrealom sa zniesla kritika

Sezóna skončila, Zdeno Chára si ju ani na majstrovstvách sveta v Bielorusku nepredĺži. Kapitán Boston Bruins po triumfe v základnej časti a zisku Prezidentskej trofeje svoj tím nepreviedol cez konferenčné semifinále. Sériu s Montreal Canadiens symbolicky ukončil nešťastný teč, po ktorom sa od korčule slovenského obrancu odrazil puk do bostonskej siete. Žiadne pokračovanie nabudúce. Len koniec...

Zarastený dlháň sedel uprostred hlúčika novinárov a sklamane rozoberal kľúčové momenty série. "Chcel som zabrániť (Briérovej) prihrávke pred bránkovisko. Puk ma trafil do nohy a odrazil sa presne do voľného miesta. Ani vlastne neviem, kade prešiel. Nešťastná vec," pozeral Chára do prázdna a vyzeral pri tom skľúčene.

Tohtoročný veľký adept na zisk Norris Trophy pre najlepšieho obrancu NHL zakončil play off s bilanciou 2+2. V druhom zápase s Canadiens pritom vyťažil päť plusových bodov a opäť s prehľadom kraľoval štatistikám v čase strávenom na ľade. Bez sekundy na ňom pobudol dvadsaťsedem minút . Lenže v treťom zápase sa zranil, čo zásadne ovplyvnilo jeho výkony v ďalšom priebehu bitky o postup do finále Východu. Po sekere do rukavice od Michaela Bournivala utrpel zranenie (minimálne jedného) prstu, a tým akoby sa nalomila aj Chárova suverenita.

V posledných štyroch zápasoch série predviedol len deväť streleckých pokusov, na bránku ich doletelo len päť. Jeho delový golfák, ktorý straší brankára NHL v snoch, nebol tentoraz bostonskou zbraňou. Ďalší skúsený obranca Dennis Seidenberg sa na rozhodujúce zápasy série nestačil doliečiť a mladá krv v obrane znervóznela.

Excentrický komentátor a niekdajší kouč Medveďov Don Cherry bol k Chárovmu výkonu v rozhodujúcom siedmom dueli absolútne nemilosrdný. "Pôsobil staro a unavene. Neviem, čo s ním bolo," povedal Cherry podľa Sportsnet.ca. "Je to trápne, ale vyzeral na päťdesiat. Robil hlúpe fauly. Úplne najhorší výkon, aký som od neho videl..."

Chára vyzeral v stredu inak, než sú fanúšikovia v Bostone zvyknutí. Nemal stabilitu, prehrával súboje s menšími protihráčmi. "Pravdepodobne sme boli nervózni, zle sme si prihrávali," povedal podľa boston.com kapitán Bruins.

Nabitá TD Garden sledovala, ako sa jej hrdinom zápas vymyká z rúk. "Nebola tam z našej strany taká vôľa, ale zapli sme a boli blízko vyrovnania. Potrebovali sme ešte jeden gól," smútil Chára. Lenže za stavu 1:2 trafil Jarome Iginla len tyčku.

Štyri vyhrané zápasy za sebou proti Detroit Red Wings dodali Bostonu možno až príliš veľa sebavedomia a pocit, že s fyzicky nie tak nadupaným Montrealom nebude mať starosti. V zápase číslo 5 vyzerali Bruins úplne dominantne, lenže bol to len klam. Viac hladu ukázali Canadiens. "Nepredviedli sme náš najlepší hokej, ani sme sa nepriblížili výkonom zo základnej časti, alebo proti Detroitu," bolo jasné Chárovi.

Montrealský brankár Carey Price sa dostal do tranzu, a keď Boston v siedmom zápase rýchlo inkasoval, bolo zarobené na problém. "Ono je jedno, či trafíte skoro, alebo neskoro, ale prvý gól v zápase vás nabije energiou. My sme to skúšali, búšili sme do nich a makali, lenže ten vyrovnávací gól neprišiel."

Sklamanie sa potom nieslo bostonskou kabínou. "Možno sme potrebovali len nejaký šťastný odraz a všetko mohlo vyzerať inak," tvrdil Chára.

Medvedi po tomto roku už nebudú považovaní za tak extrémne tvrdý tím, ktorý ide nemilosrdne za svojim cieľom. "Klamal by som, keby som tvrdil, že nie som sklamaný. Zvlášť po tak dobre rozbehnutej sezóne. Naše ciele boli oveľa vyššie než semifinále konferencie, to je snáď úplne jasné."

Bostonu sa nepodarí zopakovať triumfálne ťaženie za pohárom z roku 2011. Pred dvomi rokmi vypadli Bruins v prvom kole s Washington Capitals. Minulý rok im pohár unikol vo finálové série s Chicago Blackhawks. Víťazná dynastia stvorená nebola, na povrch v play off nakoniec zase vyplávala dezilúzia.

Väčšiu túžbu totiž ukázali Habs, ktorí ako jeden z hlavných dôvodov postupu uviedli, že ich bostonskí súperi nebrali vážne. Montreal nikto nebral príliš vážne. Milan Lucic si po góle búchal do pŕs a hráčom Canadiens predvádzal svaly, Shawn Thornton postriekal P.K. Subbana vodou z fľaše a nervy nakoniec stratil nervy aj Chára, ktorý udrel do tváre o dve hlavy menšieho Mikea Weavera.

"Musíme sa viac sústrediť na našu hru a zároveň si dať pozor na naše chyby," tvrdil Chára pred rozhodujúcim zápasom pre NHL.com. Z predsavzatia ale zostali len trosky. "Boli chvíle, kedy sme hrali dobre, ale Montreal bol nakoniec predsa len konzistentnejší," povzdychol si bostonský kapitán.

Aj v súvislosti s Cherryho nemilosrdnou kritikou prídu na rad otázky, či je tridsaťsedemročný Chára pre Boston naďalej tým správnym lídrom. Kouč Claude Julien ale nechcel po vyradení ukazovať prstom na konkrétnych hráčov. "Nenašli sme rytmus, ktorý sme mali po väčšinu základnej časti. Zlyhali sme ako tím."

Podľa komentára v Boston Herald je síce Chára stále jedným z fyzicky najvybavenejších obrancov planéty, ale tri roky pred štyridsiatkou už je vraj za zenitom svojich schopností. Pre Bruins, kde má zmluvu ešte na štyri roky, je naďalej postavou, ktorá zásadne ovplyvňuje výsledky mužstva. Pokiaľ sa darí kapitánovi, je všetko v poriadku. Keď sa však Chára trápi, nastáva problém. Ako tento rok.