Liga mladých? Ceny NHL ukážu, že to neplatí

Hovorí sa, že NHL už nie je 'liga pre starých'. Že v nej vládne mladosť, rýchlosť a dravosť. Že drobní technickí hráči si mažú ťažkotonážnych silákov na chlieb.

Ale pozor! Nie tak rýchlo...
Stále prešlo len pár dní od chvíle, keď St. Louis Blues vyhrali Stanley Cup štýlom, ktorý vyššie napísané vety určite neopisujú. Aj legendárny kapitán porazených Boston Bruins Zdeno Chára vo finále pripomenul, že aj v 42 rokoch sa dá udržať krok a hrať na skvelej úrovni, navyše so zlomenou čeľusťou.
Tvrdenie o nadvláde mladých vyvracia aj účasť hokejových hviezd na tohtoročnom vyhlásení cien NHL v Las Vegas.

Maurice Richard Trophy pre najlepšieho strelca NHL si odnesie tridsaťtriročný Alex Ovechkin. Art Ross Trophy zase Nikita Kucherov, ktorý je síce o sedem rokov mladší, ale ani v 26 rokoch sa už nedá hovoriť o tom, že by to bol vyslovený holobriadok. V každej kategórii nájdeme medzi finalistami aspoň jedného hráča, ktorý už oslávil tridsiatku: patria medzi nich kandidáti na zisk Norris Trophy (Brent Burns a Mark Giordano), Vezina Trophy (Ben Bishop), Masterton Trophy (Joe Thornton a Nick Foligno), Selke Trophy (Patrice Bergeron), King Clancy (Henrik Lundqvist), Mark Messier Leadership Award (Giordano, Wayne Simmonds i Justin Williams) aj najprestížnejšej Hart Trophy, o ktorú sa okrem Kucherova a mladej superstar Connora McDavida uchádza aj tridsaťjedenročný Sidney Crosby.
"Mladí hráči ako (Connor) McDavid alebo (Auston) Matthews sú skvelí. Ale veľa tých starších sa stále drží. Takže sa stačí obzrieť okolo seba a vidíte všetky tie skúsené hviezdy, to je úžasné," povedal počas mediálneho dňa v predvečer udeľovania cien obranca Rasmus Dahlin, minuloročná jednotka draftu a finalista na zisk Calder Trophy pre najlepšieho nováčika NHL.
"Veteráni sú stále vo výbornej kondícii a aktuálny hokej im dovoľuje hrať na vysokej úrovni dlhšie ako v minulosti," myslí si Thornton. "Nehrá sa tak tvrdo, nie je tam tak veľa drsných zrážok a bitiek ako predtým, takže telá nie sú také opotrebované. Takže mnohým hokejistom vydrží zdravie dlhšie ako v minulosti a vďaka tomu môžu aj dlhšie hrať," dodal center San Jose Sharks, ktorý 2. júla oslávi 40. narodeniny.

"Hokej sa zrýchľuje, pre mladých hráčov je to dobré. Ale to neznamená, že by tí starší nestíhali. Len to asi majú ťažšie," uviedol švédsky útočník Elias Pettersson, ktorý je tiež finalistom Calder Trophy.
Samozrejme, že aj v Las Vegas majú nakoniec veľké slovo mladíci. Dvadsaťdvaročný Connor McDavid priletel ako dvojnásobný obhajca Art Ross Trophy aj Ted Lindsay Award a držiteľ Hart Trophy z roku 2017. Finalistami Lady Byng Trophy sú aj Alexander Barkov (23 rokov) a Sean Monahan (24).
Nakoniec aj českú anketu Zlatá hokejka pre najlepšieho hráča tretíkrát za sebou ovládol David Pastrňák, ktorý ledva dovŕšil dvadsaťtri rokov. Druhý bol dvadsaťpäťročný Tomáš Hertl.
Více k tématu: [V sezóne súperi, na odovzdávaní cien kolegovia\]
"Je fantastické, čo všetko títo mladí dokážu a aké podávajú stabilné výkony. Akí sú pripravení, keď prídu do ligy," povedal Crosby, ktorý s Pittsburgh Penguins vyhral tri Stanley Cupy a mladým krídlam ako Jake Guentzel alebo Dominik Simon pomáha stať sa lepšími.
"Ako hráči sú nesmierne vyspelí. Sú naozaj nadšení, majú skvelý program výchovy a obetujú tomu všetko: od leta na tréningy až po životosprávu. Keď som ja bol teenager, tak som určite jedol inak. Dnes majú na všetko poradcov a koučov, od životosprávy až po trénerov na jednotlivé zručnosti a už od mladého veku tieto veci riešia oveľa viac. Hokej v ich podaní je vlastne trochu individuálnym športom."

Veteránov však určite nemôžme odpisovať. Určite sa dostanú k slovu a tí najlepší môžu pokojne naďalej kraľovať.
Či veríte mladým, alebo tým skôr narodeným, jedno je isté: mix mladých talentov s ostrieľanými harcovníkmi tvorí skvelý mix, ktorý robí z NHL skvelú šou. Čo sa týka hokejových schopností dokonca lepšiu ako kedykoľvek predtým.
"Do ligy stále prúdia nové talenty a to ju robí zaujímavou," tvrdil Thornton. "Tí mladší tlačia na hráčov v strednom alebo vo vyššom veku a vytvára to dobrý balans. Je to vidieť aj v San Jose. Vidíte tímy, ktoré vystrelia z posledného miesta na prvé a podobne. Tá liga je vyrovnaná a nesmierne kvalitná."