Majster last minute. Caufield zachránil Montreal

Tomu sa hovorí udrieť v pravý čas. Útočník Cole Caufield bol hlavnou hviezdou Montreal Canadiens pri víťazstve 3:2 nad Nashville Predators.

A teraz prichádza to najdôležitejšie.

Najskôr dvadsať sekúnd pred koncom vyrovnal na 2:2 a potom to bol znova on, kto v čase 64:57, teda tri sekundy pred vypršaním predĺženia, strelil víťazný gól!

Stal sa hrdinom kľúčových momentov.

"Sme tím, ktorý miluje bojovať. A nikdy sa nevzdávame," zareagoval útočník Canadiens po vydretej výhre. Pre Caufielda to bolo o to sladšie, že tento diabolský záver si mohli užiť fanúšikovia v zaplnenej hale Bell Centre. A poriadnym revom to dali aj najavo.

Vyrovnanie prišlo v čase, keď bola bránka Canadiens opustená. Český brankár Jakub Dobeš už bol na striedačke, Montreal sa snažil odvrátiť porážku. A podarilo sa mu to. Caufield dostal presnú prihrávku, vyrazil do útočnej tretiny a zľava prudko vystrelil. Brankár Juuse Saros kapituloval a bolo vyrovnané.

Predtým prišiel ešte jeden dôležitý okamih. Obranca Lane Hutson zastavil strelu, ktorá mierila do opustenej bránky. Potom práve on vyslal dlhú prihrávku na Caufielda.

"Presne takto to vyzerá, keď sa bojuje šesťdesiat minút," pochválil strelec kľúčových gólov spoluhráča Hutsona. Veľmi dobre si uvedomuje, že nebyť jeho pohotového bloku, tak by sa Predators dostali do vedenia 3:1 a s výsledkom by sa už nedalo nič robiť.

"Sme odolný tím, ktorý sa nikdy nevzdáva, ale určite sú chvíle, v ktorých by sme sa ocitnúť nechceli," zareagoval Hutson.

To potom mohol využiť Caufield. A dokonca to ani nebolo všetko. Ďalší luxusný moment prišiel na konci predĺženia. Keď bolo necelých desať sekúnd do konca, tak stihol zdvihnúť hlavu a pohľadom sa pozrieť na časomieru, aby zistil, koľko času ostáva.

Potom mu z rohu prihral kapitán Nick Suzuki a dvadsaťštyriročný útočník sa presadil strelou z priestoru medzi kruhmi. Tri sekundy pred koncom!

Bol to jeho piaty gól v sezóne a patrí mu druhé miesto v tabuľke strelcov. Zatiaľ jej kraľuje center Shane Pinto z Ottawa Senators (6 gólov). Jeden zásah má zatiaľ na konte Caufieldov spoluhráč z elitného útoku Juraj Slafkovský, ktorý proti Nashvillu nebodoval.

Ale aj v tomto prípade sa ukázalo, prečo je hokej tímový šport a sám nikto nič nezvládne. Nebyť brankára Dobeša a jeho skvelého zákroku v predĺžení, keď si bravúrne poradil s tým, že naňho sami išli dvaja hráči Predators, by sa nádeje rozplynuli.

"To bol veľký zákrok. Udržal nás pri živote," pochválil ho kapitán Suzuki.

Dobeš pochytal spolu 17 striel a tiež sa výrazne podpísal pod štvrté víťazstvo v rade. Canadiens vyhrali štyri z piatich zápasov v doterajšom priebehu sezóny. Iba v úvode nestačili na odvekého rivala - s Toronto Maple Leafs prehrali 2:5. Potom však prišla úspešná séria.

Zatiaľ je jej vrcholom triumf nad Predators. "Bol to bláznivý zápas," pousmial sa Suzuki. Súper prehral druhýkrát v rade a celkovo trikrát z piatich duelov.

"Je to pomerne trpká pachuť, keď si uvedomíte, že sme boli tridsať sekúnd od víťazstva. Väčšinu zápasu sme hrali dobre," zareagoval obanca Nick Perbix, ktorý raz skóroval.

Brankár Saros pochytal 27 striel, ale na výhru to nestačilo. Caufield bol proti.

Kľúčový útočník strelil desiaty gól v predĺžení, čo je najviac v histórii Canadiens. V tomto smere vyrovnal bilanciu, ktorú už majú Howie Morenz a Max Pacioretty (obaja rovnako desať gólov).

Navyše predĺžil aj svoju bodovú sériu na štyri zápasy a získal v nich sedem bodov (5+2).

"Páčilo sa mi, ako sme hrali. Dali sme si veľkú šancu uspieť," ohodnotil to Andrew Brunette, tréner Predators. Oveľa spokojnejší však po bláznivom zápase mohli byť domáci.