Mlčiaci Ovechkin? To si Capitals nemôžu dovoliť

Počas celej finálovej série Východnej konferencie sa z kabíny Washington Capitals ozývajú veľmi podobné vyjadrenia.
Musíme hrať naplno 60 minút. Musíme sa vyvarovať faulov - a musíme si ustrážiť začiatky tretín. V posledných troch zápasoch však hráči z hlavného mesta USA na niektoré z týchto poučiek zabúdajú. V utorok o 2:00 SELČ kvôli tomu budú v domácej aréne odvracať možný koniec sezóny.

V sobotu Capitals utiekli nástupy do prvej a druhej časti, o sústredenosti sa ani nedalo hovoriť. Dva inkasované góly v 1. a 21. minúte ich pripravili o možnosť získať výhodu na svoju stranu. Po sľubnom štarte v sérii zrazu prehrávajú 2:3 na zápasy.
"Tieto chvíle si skrátka musíme ustrážiť. Štyridsať minút síce môžeme hrať dobre, ale kvôli tým niekoľkým sekundám sme pod tlakom a stále len doháňame," povedal útočník Capitals Tom Wilson.

Práve on má svojou fyzickou hrou a dokončovaním súbojov otvárať priestor pre washingtonského kapitána Alexa Ovechkina, na ktorého hráči Tampa Bay Lightning v posledných zápasoch upreli veľkú pozornosť.
Ovechkin sa strelecky presadil v úvodných dvoch zápasoch v Tampe, ale v treťom dueli v Capital One Arene sa do gólových štatistík nezapísal, hoci mu napočítali deväť striel na gólmana Andreia Vasilevskiyho. Ruský kanonier neskóroval ani vo štvrtom stretnutí, tentoraz z troch pokusov.
V piatom dueli bol trend Lightning vykoľajiť lídra Capitals najmarkantnejší. Ovechkin sa vymanil z floridského zovretia až samotnom závere, keď trikrát vystrelil a dal kontaktný gól na 2:3. Ale bolo to málo.
"Alex sa v podobných prípadoch snaží pomáhať tímu aj inak. Je fyzicky "nadupaný", takže sa nebojí trafiť súpera, hrá viac do tela," vysvetľoval kouč Capitals Barry Trotz.
Viac o téme: [Tretina ako z hororu. Capitals uškodil mdlý začiatok]
Lenže Capitals si už nemôžu dovoliť, aby súper umlčal ich najväčšiu hviezdu tak, ako sa to stalo cez víkend.
"Ak sme v niečom odviedli dobrú prácu, tak to bolo blokovanie striel," glosoval Tyler Johnson 19 zablokovaných washingtonských pokusov. "Hrať proti Ovechkinovi je každopádne zložité, pretože rád strieľa, je veľký, rýchly a veľmi ťažko sa odstavuje od puku. Ale obstáli sme v tom a musíme v tom pokračovať," dodal útočník Lightning.
Capitals pre Ovechkina potrebujú vytvoriť čo najviac priestoru, aby mohol využiť kľúčové aspekty svojej hry, čo je predovšetkým dobre cielená streľba. Tridsaťdvaročný Moskovčan je motorom tímu a pre úspech Capitals je prioritou, aby Alexander Veľký zase nabral obrátky.
"Musíme už konečne využiť energiu našej arény," trefne vyhlásil obranca John Carlson. Capitals v sérii doma ešte neuspeli, svojich fanúšikov naposledy potešili v piatom dueli proti Pittsburgh Penguins.

Ovechkin sa síce spolu s kolegom z elitnej formácie Evgenym Kuznetsovom vytiahol na čelo štatistík play off, ale jeho prínos v ďalšom zápase by mal byť ešte dominantnejší. Inak to bude pre Washington zložité.
"Tento tím to celú sezónu nemal ľahké," pripomenul kouč Barry Trotz. "Ale vždy si dokázal nájsť cestu, ako sa z tých problémov dostať," cenil si. "Pre veľa chlapcov je to životná lekcia. Chvíľu sú hore, potom zase dole, ale keď nasledujú svojich lídrov, tak sa z toho spoločne dokážeme dostať. Ako tím."
Trotz preto bude pred šiestym duelom série na všetkých hráčov apelovať, aby sa nechali strhnúť príkladom, aký im celý rok dáva Ovechkin. Ale aj Kuznetsov, Nicklas Backstrom alebo Carlson.
Všetky novinky a správy zo Stanley Cupu na Twitteri [@NHLsvk]
"Už v sérii proti Columbusu sme na tom boli zle. A dokázali sme z tej situácie vykorčuľovať. Samozrejme, že teraz je to zložitejšie, ale určite nie neriešiteľné," povedal Trotz.
Keď Ovechkin zase šliapne na plyn, hráči Washingtonu budú mať výrazne väčšiu šancu, aby si ešte raz zaleteli do Tampy. A v siedmom zápase sa už môže stať čokoľvek.