Matthews sa stal víťazom Rocket Richard Trophy

Víťazom Rocket Richard Trophy sa stáva Auston Matthews. Center Toronto Maple Leafs bol jasne najlepším strelcom základnej časti, ktorá sa skončila v stredu. V 52 dueloch dal 41 gólov.

Dvadsaťtriročný Američan tak skončil v tabuľke strelcov o osem zápisov pred druhým Connorom McDavidom z Edmonton Oilers. Matthews sa stal prvým kráľom strelcov z klubu Maple Leafs za posledných 75 rokov od Gaya Stewarta v roku 1946 (37 gólov) a prvým hráčom narodeným v Spojených štátoch za posledných 24 rokov od Keitha Tkachuka, ktorý v sezóne 1996-97 nastrieľal 52 gólov.
"Veľa to pre mňa znamená," povedal Matthews 6. mája, keď dal 40. gól v sezóne. "Hrám so skvelými spoluhráčmi a celkovo máme dobrú sezónu, takže je to veľmi dobrý pocit. Hokej je tímový šport, takže aj toto vypovedá o celom tíme."

Matthews dal svoj 40. gól v 49. štarte a stal sa tak prvým hráčom od Pavla Bureho v sezóne 1999-00, ktorý pokoril métu 40 gólov v menej ako 50 zápasoch.
Center Toronta navyše celú sezónu bojoval so zranením zápästia, kvôli ktorému vynechal štyri zápasy základnej časti.
"Nemal to jednoduché, ale aj tak mal skvelú sezónu," povedal tréner Maple Leafs Sheldon Keefe. "Všetci vieme, že sa musel popasovať so zraneniami, ktoré priamo ovplyvnili jeho schopnosť strieľať puky. O to viac človek žasne a premýšľa, kam by sa až dostal, keby bol celý čas zdravý."
Viac o téme: [Zoznam víťazov Maurice Richard Trophy]
Matthews, ktorý bol jednotkou draftu 2016, dal v 334 zápasoch v NHL 199 gólov a v každej z piatich sezón ich nastrieľal minimálne 34. V minulom ročníku dosiahol svoje maximum 47 presných zásahov, čo bolo len o jeden menej ako nazbierali víťazi Richard Trophy Alex Ovechkin z Washington Capitals a David Pastrnak z Boston Bruins.

"Určite to nie je jednoduchšie, ale človek za tie roky získa nejaké skúsenosti. Ako som povedal, hral som s veľmi dobrými hokejistami a mám šťastie, že patrím do naozaj dobrého tímu. Každý deň sa snažím zlepšovať a tlačiť na lepšie výkony," povedal.

Od vstupu do NHL v roku 2016 je Matthews druhým najlepším strelcom ligy. Viac gólov dal v tomto období len Ovečkin (205), ktorý však aj odohral o 25 duelov viac.
"Už pred touto sezónou strieľal veľa gólov, ale tento rok to pozdvihol na ešte vyššiu úroveň," povedal Keefe. "Dokáže skórovať mnohými spôsobmi. Myslím si, že to je hlavný dôvod, prečo sa utrhol od všetkých ostatných. Poznáme veľa skvelých strelcov, ale tí nemajú toľko dimenzií ako Auston. Samozrejme, že má okolo seba aj spoluhráčov, ktorí mu dokážu pomôcť."
Maple Leafs idú aj vďaka Matthewsovým gólom do play off ako prvý nasadený tím Scotia Severnej divízie. Vo štvrtok ich čaká prvý duel 1. kola proti Montreal Canadiens.
"Zažil skvelú sezónu, v ktorej mu to tam padalo," povedal o Matthewsovi obranca Toronta Jake Muzzin. "Ale teraz si to už musíme odškrtnúť a máme pred sebou nový štart. Dúfame, že po ňom nadviaže tam, kde skončil."