Simon: Pittsburgh zamrzel, ale do Calgary sa teším

Keď sa pred necelými tromi týždňami dozvedel, že Pittsburgh Penguins s ním už nepočítajú, bol z toho smutný a zaskočený. Dominik Simon sa v drese s tučniakom na hrudi prebojoval do vysnívanej súťaže a v žiadnom inom tíme NHL ešte nehral. Často mal vedľa seba superstar Sidneyho Crosbyho, s ktorým sa zohral a skamarátil.

Je jasné, že takéto prostredie by dobrovoľne opustil málokto.
"Chcel som ostať. Takže sklamanie to bolo, to netajím. Tí ľudia z klubu (mi budú chýbať). Hráči, chlapci z realizačného tímu... V Pittsburghu bola dobrá partia, bol to pre mňa jediný angažmán v NHL a veľa ľudí mi tam prirástlo k srdcu. Nevyšlo to, chvíľu ma to mrzelo, ale je čas ísť ďalej. Ukázalo mi to, že človek sa nemôže príliš viazať na nejaké plány, pretože to potom celé môže dopadnúť úplne inak," uviedol český útočník vo štvrtok.

Teda v deň, keď podpísal novú zmluvu a stal sa členom Calgary Flames.
Penguins sa pod stále väčším tlakom platového stropu daným mnohými nepodpísanými článkami zostavy rozhodli, že mu nepredložia kvalifikačnú ponuku. Simon sa tak z chráneného voľného hráča stal nechráneným, teda voľným pre ostatné kluby NHL. Mohol by si by si vyberať, lenže po sezóne, ktorú zakončil už vo februári kvôli zraneniu ramena a následná operácia ho na pol roka vyradila z hry, nebol v ideálnej pozícii.
Nakoniec sa 13 dní po otvorení trhu dohodol s Flames na rok a 700-tisíc dolárov. "Bude to nový štart. Do Calgary sa veľmi teším," povedal Simon pre NHL.com/sk
Záujem o jeho služby malo podľa neho viac klubov, ale ponuka kanadského tímu mu pripadala najserióznejšia.
"Nejaké rokovania s ďalšími tímami už určitý čas prebiehali. Nechal som to na agentovi. Za Calgary nakoniec rozhodlo to, že ich záujem bol vážny. Klub rokoval s mojím agentom, ja som sa rozprával s trénerom a s manažérom a potom som cítil, že so mnou počítajú, že v klube budem mať svoju úlohu," doplnil český reprezentant z majstrovstiev sveta 2015.
Flames sú tímom, o ktorom sa dá povedať, že má stále vyššie ambície. Tímom na vzostupe. V sezóne 2017-18 sa vôbec nedostali do play off, ale v ročníku 2018-19 už zakončili základnú časť ako najlepší tím celej Západnej konferencie. A hoci potom vypadli v 1. kole play off, aj v nasledujúcom roku pôsobili sviežo. V Pacifickej divízii skončili tretí, v kvalifikácii si poradili s Winnipeg Jets. Stopku im v 1. kole vystavili Dallas Stars, neskorší finalisti Stanley Cupu.

Calgary nemá Crosbyho ani Jevgenija Malkina, ale disponuje veľmi slušným jadrom mladšieho až stredného veku. Johnny Gaudreau a Sean Monahan už patria medzi etablované hviezdy ligy a z Matthewa Tkachuka sa stáva najväčšia opora. Okrem nich je v kádri aj mnoho rýchlych technických forvardov a slušná obrana, v ktorej odchádzajúceho TJ Brodieho nahradí nákup Christophera Taneva.
V úlohe kapitána to celé riadi skúsený a rešpektovaný líder Mark Giordano. Generálny manažér Brad Treliving navyše tento rok na voľnom trhu ulovil asi najlepšieho brankára, aký bol k dispozícii: Jacob Markström sa s ním dohodol na šesťročnom angažmáne. Vzhľadom na to, že Flames v sérii s Dallasom brankári veľmi nepomohli, je to veľmi dôležitá posila.
Tento mix robí z Calgary minimálne jedného z favoritov Západu. A Simon doň zapadá vekom (má 26 rokov) aj štýlom hry.
"Flames boli v posledných rokoch veľmi nepríjemným súperom. Majú perspektívny tím, hrajú rýchly a ofenzívny hokej, dobre korčuľujú. Verím, že by mi to mohlo vyhovovať," povedal pre NHL.com/sk po podpise zmluvy.
To určite neznamená, že môže počítať s pevným miestom v prvom útoku. Pravdepodobnejšie je, že začne v tretej alebo vo štvrtej formácii. Ak však bude treba niečo meniť a poprehadzovať zostavu, tak v Calgary dobre vedia, že Simon je technický hráč schopným hlavne tvoriť hru. A často k tomu pridáva aj body.
Počas necelých piatich rokov (prvé dva strávil prevažne na farme) a 173 zápasov v NHL ich zvládol 64 za 19 gólov a 45 asistencií. V Pittsburghu hral na krídle, ale z Česka, kde sa do veľkého hokeja dostal cez extraligovú Plzeň, bol zvyknutý na post centra. Takže nie je vylúčené, že tréner Geoff Ward to v prípade potreby využije - aj to robí zo Simona zaujímavú akvizíciu.
Aktuálny kontrakt môžeme nazvať akýmsi odrazovým angažmánom. Reštartom kariéry v novom klube, v ktorom môže dokázať, že má na NHL aj bez toho, aby mu do šancí prihrával Crosby. Teraz bude jeho hlavnou úlohou dobre sa pripraviť. Mohlo by sa mu to podariť aj preto, že operované rameno je už úplne funkčné.
Viac o téme: [Kto najviac posilnil: Vegas a kluby z Kanady]
"Tá rekonvalescencia nebola jednoduchá. Hlavne preto, že tam bol dosť dlhý čas, v ktorom som nemohol robiť vôbec nič. Nebol som na to zvyknutý a telo z toho hokejového režimu za tie týždne úplne vypadne. Našťastie som sa nemusel ponáhľať, pomohlo mi, že koniec sezóny bol posunutý a ďalšia sa začne až o niekoľko mesiacov," našiel pozitívum aj v aktuálnom bláznivom hokejovom kalendári, v rámci ktorého bol kvôli obavám z pandémie koronavírusu posledný ročník prerušený, dohrával sa v auguste a nový by sa podľa aktuálnych plánov mal začať 1. januára.
"Postupom času som už mohol trénovať v nejakom obmedzenom móde a teraz už som našťastie v situácii, keď ma to vôbec nelimituje a môžem robiť všetko."
No, všetko... Ak mu to aktuálna druhá vlna pandémia dovolí. Simon je aktuálne v Prahe a aj jemu súčasné reštrikcie komplikujú prácu, v tomto prípade tréning na sezónu 2020-21.
"Je to zložitejšie. Musel som z prípravy vyradiť ľad a teraz vlastne môžem len posilňovať. Mám nejaký plán od kondičného trénera a snažím sa robiť všetko, čo sa v rámci momentálnych možností dá. Hádam ešte budem mať dosť času, aby som sa do toho dostal."