Momenty sezóny, č. 9: Tatarov vzostup

Draft aj najväčšie nákupy na trhu voľných hráčov sú za nami a prichádza na rad klasická posezónna prestávka, aj keď tento rok v októbri. Počas nej už tradične spomíname na najväčšie udalosti a momenty uplynulého ročníka NHL. Ako číslo 9 sme vybrali skvelý výkon útočníka Tomáša Tatara v zápase proti Washington Capitals, symbol jeho veľkého vzostupu.

Písal sa 16. novembra minulého roka. Hráči tímu Montreal Canadiens sa pripravovali na zápas v aréne tímu Washington Capitals a v konfrontácii s konferenčným rivalom sa kanadskému mužstvu nedávali veľké šance, veď Capitals do tej chvíle bodovali v 13 dueloch za sebou.
Ďalší korálik však nepridali. V Capital One Arene po prehre 2:5 museli pred súperom skloniť hlavu. Montreal napriek všeobecným očakávaniam zápas jasne ovládol a ďakovať za to mohol predovšetkým jednému mužovi.
Tomášovi Tatarovi.
Slovenský reprezentant z duelu urobil vlastnú šou. V druhej tretine nazbieral tri asistencie, v tretej pridal aj gól a uzavrel famózny štvorbodový večer.

"Celý ten zápas bola veľká zábava," usmieval sa po výhre Tatar. "Podali sme skvelý výkon. Hrali sme presne tak, ako sme chceli. Stál proti nám silný súper, ale zvládli sme to. Prispela každá formácia."
Áno, celý tím Montrealu predviedol kvalitný výkon, ale Tatar aj tak nad ostatnými vyčnieval. Tento vydarený zápas v NHL dovtedy nikdy neodohral, štyri body sú jeho kariérnym maximom.
"Bol skrátka fantastický. Hral s prehľadom, robil správne rozhodnutia. Potvrdil, že je pre nás nesmierne dôležitým hráčom," vyhlásil elitný brankár Carey Price, ktorý k triumfu prispel 26 úspešnými zákrokmi.
Viac o téme: [Momenty sezóny, č. 10: Zimná klasika v Texase]
Tatar mal dlhé roky nálepku extrémne talentovaného hráča, ktorý to však v najlepšej lige sveta nebol schopný predviesť naplno. Na drafte v roku 2009 prišiel na rad už ako 30. v poradí, keď po ňom siahli Detroit Red Wings.
Do štartu uplynulej sezóny sa však v zámorskej lige len dvakrát dostal cez hranicu 55 bodov za ročník. Zrazu však prišiel prelom, pre ktorý do istej miery poslúži ako metafora práve spomínaný stret s Washingtonom.
Rodák z Ilavy sa dostal medzi hviezdy Canadiens, v minulej sezóne skompletizoval celkovo 61 bodov a 22 gólov a 39 asistencií. Z Tatara to urobilo najproduktívnejšieho hráča mužstva. Navyše veľmi suverénne, druhý v poradí Phillip Danault zvládol len 47 bodov.
Vzhľadom na to, že slovenský hokej v NHL roky stagnuje, je to výborná správa. Aby krajan opanoval bodovanie niektorého z tímov. To je výkon hodný veľkých mien ako Marián Hossa či Marián Gáborík. Celé to ešte zvýrazňuje fakt, že sa to stalo v Montreale, priamo v srdci vášnivej Kanady.

"Určite to bol môj najlepší rok. Všetko do seba zapadlo, hrali sme solídne ako tím a ja som z toho ťažil," pochvaľoval si dvadsaťdeväťročný krídelník.
Kým počas predchádzajúcich pôsobení v Detroite a Vegas Golden Knights ostal tak trochu v tieni výraznejších spoluhráčov, vo farbách Canadiens sa Tatar rozžiaril naplno.
V prvej sezóne po výmene z Vegas sa ešte rozhliadal, napriek tomu zaznamenal slušných 58 bodov. O rok neskôr v produktivite ešte trochu pridal, spomínaných 61 bodov navyše vďaka skrátenej základnej časti zvládol len v 68 dueloch.
"Tomáš tvrdo pracuje od prvého dňa, čo je v klube. Jeho prístup je ukážkový. Má šikovné ruky, navyše výborne korčuľuje. Sme s ním veľmi spokojní," niekoľkokrát zdôraznil počas ročníka hlavný tréner Claude Julien.
Pre Canadiens bolo dôležité, že sa na svoju hviezdu môžu naozaj spoľahnúť. A to nielen nárazovo, ale počas celého ročníka. Z úvodných 20 duelov základnej časti Tatar vyšiel bodovo naprázdno len v šiestich prípadoch, dlhodobú fázu ukončil s bilanciou sedem bodov v siedmich zápasoch.
"Viem, čo sa tu odo mňa očakáva. Som veľmi rád, že môžem chlapcom pomôcť," povedal Tatar počas letnej dohrávky sezóny. "Uvedomujem si, že mojou úlohou je zbierať body, ale zároveň som tímový hráč."

Vyraďovacími bojmi sa napriek tomu pretrápil. Nebol vo svojej koži, mohli sa prejaviť aj zdravotné problémy, s ktorými bojoval počas jarnej pauzy zapríčinenej pandémiou COVID-19.
V kvalifikačnom kole proti Pittsburgh Penguins Tatar nebodoval vôbec, v sérii prvého kola proti Philadelphia Flyers zvládol dva góly. Vyradenie Canadiens odvrátiť nedokázal.
"Nemôžem byť spokojný. Nehral som tak, ako by som si predstavoval. Musím byť oveľa lepší," nevyhováral sa po konci sezóny.
Slovenský reprezentant však môže byť s minulým ročníkom spokojný. A určite už nedočkavo čaká na ďalší, ktorý je preňho veľmi významný. Tatar má totiž kontrakt už len na rok a na budúce leto sa môže stať nechráneným voľným hráčom.
V nasledujúcich mesiacoch tak bude hrať aj svoju budúcnosť. Jedno je však isté: Tatar si vybojoval status hviezdy Canadiens - a takým sa o zmluvách vždy rokuje dobre.