Preview predkola: Vancouver vs. Minnesota

Po prestávke vyhlásenej 12. marca kvôli obavám z pandémie koronavírusu NHL ohlásila plán pokračovania sezóny. V rámci neho sa bude hrať kvalifikačné kolo o postup do play off. Redakcia NHL.com/sk prináša preview všetkých ôsmich sérií. Pokračujeme súbojom Vancouveru s Minnesotou.

VANCOUVER CANUCKS vs. MINNESOTA WILD

Bilancia v základnej časti Canucks: 36-27-6; 56,5 percenta bodov
Wild:35-27-7; 55,8 percenta bodov

Vzájomné zápasy
12. januára: Minnesota - Vancouver 1:4
19. februára: Vancouver - Minnesota 3:4 po nájazdoch
6. februára: Minnesota - Vancouver 4:2

Slováci v sérii:nikto

BRANKÁRI

Jedným z hlavných strojcov vzostupu Canucks je nepochybne Jacob Markström, ktorý síce pred pauzou vynechal osem zápasov kvôli zraneniu kolena, ale aj tak patril do širšieho okruhu adeptov na Vezina Trophy - s bilanciou 23-16-4, priemerom 2,75 inkasovaného gólu na zápas, úspešnosťou zákrokov 91,8 percenta a dvoma vychytanými nulami v 43 zápasoch.

Aj Wild však tesne pred prerušením ligy našli vytúženú jednotku. Nestal sa ňou očakávaný Devan Dubnyk, ale Alex Stalock.

Ten pod novým trénerom Deanom Evasonom doslova rozkvitol a môže sa pochváliť veľmi zaujímavými štatistikami - bilancia 11-4-1, tri vychytané čisté kontá, priemer inkasovaných gólov 2,25 a úspešnosť zákrokov 92,0 percenta v 16 zápasoch z neho v poslednom období robia jedného z top brankárov súťaže.

Play off (aj jeho predkolo) je však iná súťaž a ani jedna zo spomínaných jednotiek s touto fázou sezóny nemá veľké skúsenosti. Markström si v nej v zámorí zachytal len na farme za Uticu a naposledy pred piatimi rokmi.

Stalock chytal jeden zápas predminulý rok, v roku 2014 si pripísal tri za San Jose Sharks, ale inak na najvyššej úrovni tiež nič.

Dôležité však bude hlavne to, či sa brankár Canucks úplne zotaví po zranení.

OBRANA

Quinn Hughes je meno, ktoré sa počas ročníka 2019-20 naučil skloňovať každý, kto má niečo spoločného s hokejom. Ide totiž o jedného z najlepších nováčikov sezóny, ak nie toho úplne najlepšieho.

Tento zelenáč stihol v 68 zápasoch nazbierať 53 bodov (osem gólov, 45 asistencií) a rýchlo sa stal jedným z mozgov hry Vancouveru. 25 bodov v presilovke je spoločne s J.T. Millerom najviac z tímu a je jasné, že tréner Travis Green sa na Hughesa spolieha vždy, keď ho pošle na ľad.

"Sledovať Hughesa alebo aj (Caleho) Makara z Colorado Avalanche je úžasné," vyhlásil minuloročný víťaz Norris Trophy pre najlepšieho beka ligy Mark Giordano z Calgary Flames. "Zvládajú brániť, zvládajú hrať s pukom, korčuľovať. Určite na seba už od začiatku kariéry výrazne upozornili."

Okrem amerického mladíka je však v obrane Canucks aj množstvo skúseností. Stelesňujú ich Alexander Edler, Tyler Myers alebo Chris Tanev.

Súperi z Minnesoty na tom však nie sú oveľa horšie. Veď veterán Ryan Suter zažíva úspešný ročník a stihol 48 bodov (8+40) v 69 zápasoch a ak má niekto odovzdať svoje skúsenosti, je to práve on. Navyše v tom pochopiteľne nie je sám, pretože jeho kolegami sú nemenej kvalitní a ostrieľaní bekovia Jared Spurgeon či Matt Dumba.

ÚTOK

O ofenzívu sa v podaní Canucks tradične najviac starali Elias Pettersson (27 gólov, 66 bodov), Brock Boeser (16 gólov, 45 bodov) a kapitán Bo Horvat (22 gólov, 53 bodov), ale bol to Miller, kto dominoval najviac (27 gólov, 72 bodov). Po letnom príchode z Tampa Bay Lightning sa stal hlavnou ofenzívnou hrozbou mužstva.

Zostava bola navyše tesne pred uzávierkou prestupov slušne posilnená, pretože z Los Angeles Kings prišiel bitkami o Stanley Cup ošľahaný Tyler Toffoli. A hneď nazbieral 10 bodov (6+4) v 10 dueloch.

V prípade Vancouveru sa právom najviac hovorilo o štvorici ofenzívnych hráčov. V Minnesote sa však majú na koho spoliehať, aj keď bodové prísuny od ich útočných opôr boli v základnej časti menšie ako u konkurencie.

Tesne pred pauzou najviac žiaril Kevin Fiala, ktorý rovnako ako Stalock najlepšie zareagoval na výmenu trénera. V posledných ôsmich zápasoch nazbieral 14 bodov (7+7) a v celkovo 64 dueloch stihol vyrovnať svoje strelecké maximum z ročníka 2017-18 (23 gólov) a vylepšiť si maximum v počte asistencií (31) i bodov (54).

Líder Zach Parise bol pred uzávierkou prestupov adeptom na výmenu, ale Wild si skúseného útočníka udržali a on v posledných siedmich zápasoch nazbieral deväť bodov (5+4).

Nesmieme zabudnúť ani na ďalšieho veterána Erica Staala (66 zápasov, 47 bodov), ktorý tiež dávno vie, čo je to vyhrať Stanley Cup. A vôbec nevadí, že to bolo s Carolina Hurricanes už pred dlhými 14 rokmi. Že by v bitkách o najcennejšiu hokejovú trofej zase rozkvitol?

PRESILOVKY/OSLABENIA

Tu sa skrýva jeden obrovský výkričník. Pre Minnesotu.

Canucks boli totiž v základnej časti štvrtým najlepším tímom vo využití presiloviek a priemerne premenili takmer každú štvrtú (úspešnosť 24,1 percenta). O solídne čísla sa okrem Millera s Hughesom staral aj ďalší mladík Pettersson, ktorý v početnej výhode nazbieral len o bod menej ako jeho kolegovia (24).

Ani presilové hry Wild však nie sú na zahodenie a s úspešnosťou 21,3 percenta patrili do najlepšej tretiny ligy. Najmä vďaka triu Parise, Suter, Fiala, ktorého každý člen si pripísal 18 bodov.

S hrou v oslabení to ani v jednom prípade také slávne nebolo, čo dokazuje aj postavenie v dolnej polovici súťaže v tejto štatistike.

Obranné štvorice a trojice Vancouveru mali úspešnosť 80,5 percenta a skončili na 16. mieste, v prípade Minnesoty je to o dosť horšie - 77,2 percenta stačilo až na nelichotivé 25. miesto.

Ale pozor, Evason po svojom príchode túto činnosť zmenil a jeho tím bol v posledných 12 zápasoch štvrtý najlepší - dokonca s luxusnou úspešnosťou 91,2 percenta ubránených oslabení. Petterssonovo komando v žiadnom prípade nebude mať jednoduchú prácu.

TRÉNERI

Dôležitý bod celej sezóny 2019-20 vo Wild prišiel v polovici februára, keď bol odvolaný dlhoročný kouč Bruce Boudreau a nahradil ho dovtedajší asistent Evason.

Zmena paradoxne prišla po období, v ktorom tím vyhral sedem z posledných 11 zápasov a bol tri body za postupovými pozíciami do play off v Západnej konferencii, ale vedenie si od neho sľubovalo, že nový hlavný hlas v kabíne môže z hráčov dostať ešte viac. A naozaj to tak bolo: mužstvo malo po nástupe nového trénera pred pauzou bilanciu 8-4-0 a dalo tretí najvyšší počet gólov (43) v celej lige. O oslabeniach sme už hovorili.

Viac o téme: [Video: Markström fantasticky zastavil Labanca]

Na druhej strane šéfuje lavičke bývalý vynikajúci hráč Green, ktorý s podceňovaným tímom prechádzajúcim generačnou obmenou a obdobím po bratoch Sedinovcoch odvádza skvelú prácu.

Aj on, rovnako ako Evason, najprv trénoval záložný tím a potom prešiel na lavičku v NHL. Vyslúžil si to vďaka úspechom na nižšej úrovni - s Uticou hral finále Calder Cupu.

X-FAKTOR

Dravá mladosť proti skúsenostiam. Tak by sa dala charakterizovať táto séria predkola.

Minuloročný prípad v podaní Carolina Hurricanes, ktorí sa dostali až do finále Východnej konferencie naznačuje, že práve moderný dravý štýl hokeja v podaní Canucks treba brať ako výhodu.

To by s uzdraveným Markströmom v bránke nakoniec mohlo prekonať množstvo skúseností starnúcich hráčov Wild, ktorí však po úspechu netúžia o nič menej.

Jednou z kľúčových otázok preto je, ako sa Pettersson, Hughes a ďalší vyrovnajú so zatiaľ neznámym tlakom. Ak to zvládnu, tak Wild čaká poriadna šichta.