"Mal som možnosť tam nejsť, ale to by mi asi ublížilo viac než čokoľvek iné. Chcel som tam dolu ísť, zapracovať na maličkostiach a chytať zápasy," rozprával Halák, ktorý za Bridgeport odohral 27 duelov AHL s výbornou bilanciou 17-7-1, priemerom 2,15, úspešnosťou 92,5 percenta a dvoma nulami.
Na jeho ceste späť bola možno kľúčová séria 12 výhier za sebou medzi 20. januárom a 19. februárom. Snow, ktorého medzitým nepresvedčili ani Greissove, ani Berubeho výkony, ho 24. marca povolal opäť nahor, rovnou do rozbehnutej honby Islanders za play off. Halák pochytal v prvom zápase po návrate 37 striel a istil výhru 4:3 nad neskoršími šampiónmi Pittsburgh Penguins.
"Nebabral som sa v tom, čo sa stalo. Vždy hovorím: Čo ťa nezabije, to ťa posilní. Všetko, čo sa stane, sa stane z nejakého dôvodu. Ja som sa snažil nájsť v tom dobré veci. Samozrejme, že nechcete ísť do nižšej súťaže, ale idete tam a snažíte sa hrať čo najlepšie a pomôcť chlapcom. Počkal som si na šancu a vyplatilo sa to. Do play off sme sa nedostali, ale do posledného zápasu sme mali šancu," pripomenul slovenský harcovník.
Teraz má Halák znovu všetky možnosti otvorené. Vstupuje do posledného roku zmluvy; ak ju nepredĺži, stane sa v lete 2018 voľným hráčom. Aj preto musí ukázať, že je späť v plnej sile a má na to slúžiť ako spoľahlivá a stabilná jednotka mužstva NHL.
Situácia je tomu naklonená. Berube je preč, klub nemá žiadneho tretieho brankára, ktorý by mal reálne ohroziť pozíciu dvoch stálych gólmanov a navyše je v ňom nový hlavný tréner Doug Weight, ktorý 17. januára vystriedal Jacka Capuana a pod ktorým sa Halákovi koncom sezóny darilo.
Karty sú určite rozdané lepšie ako minulý rok. Teraz závisí len od Haláka, aby svoje tromfy vytiahol v pravý čas.
