Kam zmizli strelci? Marchand ostal sám

Možnosť, že vypadnú, museli brať vážne. Ale že by sa to stalo práve takto? Kvôli kolapsu teoreticky najpovolanejších?
Realita je však iná: hokejistom Boston Bruins sa končí sezóna aj preto, že v ofenzíve nehrali dostatočne dobre. V kľúčovom šiestom dueli 2. kola MassMutual Východnej divízie v hale Nassau Coliseum podľahli celku New York Islanders 2:6 a príbeh série sa tak uzavrel na skóre 2:4 na zápasy.

Šesť inkasovaných gólov je samozrejme príliš veľa. Bruins zároveň dokázali skórovať len v presilovke (navyše iba zásluhou Brada Marchanda, autora oboch gólov). V hre piatich proti piatim sa ich produkcia zasekla na nule. V poslednej časti, keď potrebovali zúfalo doháňať stratu, sa navyše zmohli len na päť gólov na bránku Islanders!
"Je to sklamanie," uviedol Marchand o práve skončenom ročníku - a to isté sa dá povedať aj o hviezdach, ktoré vyhasli.

Len si rýchlo pripomeňme tie najväčšie: spomínaný Marchand, minuloročný kráľ kanonierov David Pastrnak, cenený univerzál Patrice Bergeron, kreatívny a zodpovedný center David Krejci, superposila získaná pred uzávierkou trhu Taylor Hall. Naplno však obstál len 'zlý chlapec' Marchand s bilanciou 5+4. Pastrňák má síce v sérii totožnú bilanciu, ale svojich všetkých päť gólov rozložil do duelov číslo 1 a 5.
Ani on teda nehral konzistentne a Krejčí na tom bol podobne (celkovo 2+5, ale z toho 0+5 v spomínaných dueloch). Bergeron sa dostal len na súčet piatich bodov (1+4), Hall napriek sľubným výkonom v základnej časti v play off vyslovene pohorel (1+1). Ešte tristnejšie je však bodovanie spomínaných mužov pri vyrovnanom počte hráčov, teda bez presiloviek: Marchand a Pastrňák 5, Bergeron 3, Krejčí 2, Hall 1.
Tak predsa nevyzerá tabuľka premiantov!
"Oni majú veľmi dobrý defenzívny tím," uznal tréner Bruce Cassidy. "Dokázali hrať s pukom oveľa častejšie ako my, takže sme nedostávali žiadne šance zadarmo po situáciách, keď by strácali puky. Nie, oni sa sami neporazia. V tomto smere hrali veľmi dobre."
\[Sledujte posledné novinky o sérii Bruins-Islanders\]
Veľa sa už písalo o 'Identity Line', štvrtom útoku Islanders, ktorí tvoria drsní strážni psi Casey Cizikas, Matt Martin a Cal Clutterbuck. Cassidy však vyzdvihol aj to, čo predvádza Jean-Gabriel Pageau.
"Všeobecne majú veľmi defenzívne kvalitných hokejistov, ktorí sú v tomto smere stále trochu nedocenení. To hovorím o všetkých Pageauoch sveta," povedal Cassidy. "Práve on odvádza skvelú prácu a to je dôvod, prečo ho nasadzovali práve proti Bergeronovmu útoku."
Tá v situáciách piatich na piatich, prípadne štyroch na štyroch vôbec nežiarila. Debaty o celkovej budúcnosti Bruins sa rozbehnú okamžite a ich súčasťou určite bude aj stav ofenzívy.
Exkluzívny obsah a všetko podstatné o NHL: sledujte náš [Facebook a Twitter!]
"Čakali sme dlhšiu sezónu. Cítili sme, že táto partia určite má na viac," povzdychol si Marchand. "Lenže oni dokázali využiť takmer každú šancu a každý brejk, ale my nie. Stále mám pocit, že sme boli v niektorých zápasoch lepší, ale odchádzame naprázdno. Aj toto je play off."
Jednou z dôležitých otázok je teraz napríklad to, že vedenie bude mať záujem o služby Halla. Jedna vec je zažiariť v dlhodobej súťaži a druhá byť užitočný v bitkách o Stanley Cup.
Zároveň treba dodať, že Islanders sú v gumovaní hviezdnych protivníkov naozaj extratrieda.
"Zaslúžia si uznanie," povedal Cassidy. "Vedia si nájsť cestu k víťazstvu, oproti nám boli oveľa viac oportunistickí. Zvládli zvíťaziť aj v zápasoch, v ktorých nepredviedli svoj najlepší výkon a presne o tom play off je. Hokej v ňom nemusí byť pekný. V tomto nás určite prekonali."
Aby tých problémov nebolo málo, tak v stredajšom dueli nechytal optimálne ani Tuukka Rask. Fínskeho brankára zjavne limitovalo zdravie.

"Nepochybne mohol byť lepší," uznal Cassidy. "Zároveň sme mohli veľa dorážok lepšie ubrániť, lepšie čistiť priestor pred ním. Tuukka na tom však zdravotne nebol stopercentne. Neviem povedať, či bol schopný chytať na 95 alebo na 92 percent, možno bude potrebovať aj operáciu. Uvidíme. Na tom sa musia dohodnúť on a naši lekári."
Okrem toho je pomerne deprimujúce, že ani s Raskom v ideálnej pohode Boston nediktoval tempo záverečného duelu. Jeden príklad za všetky: Pastrňák ani raz nevystrelil na bránku! V hodnotení plus/mínus navyše skončil s tromi zápornými bodmi rovnako ako Marchand, Bergeron i Krejčí.
Český strelec bude cez leto určite veľmi tvrdo pracovať, aby ukázal, že sezóna 2020-21 bola v jeho podaní negatívna anomália. Na ostatné opory medzi tridsiatnikmi však akoby platili slová, ktoré Rask smutne vyslovil po zápase: "Všetci starneme a nič netrvá večne. Okno našich príležitostí sa určite začína zatvárať. Uvidíme, teraz sa musíme všetci vyrovnať s touto ťažkou porážkou - a potom treba začať riešiť budúcnosť."