Bruins dobre vedia, koho v Halákovi majú

V utorkovom zápase proti Calgary Flames síce vôbec nechytal, ale aj tak bol v bostonskej TD Garden hviezdou. Jaroslav Halák si pred domácim duelom Bruins užil chvíle slávy, ktoré mu klub pripravil za dosiahnutie míľnika 500 zápasov v NHL.

Halák sa na túto métu dostal ako 74. brankár v histórii ligy. Medzi gólmanmi so slovenským pasom je s 518 duelmi absolútnym rekordérom, druhý v poradí Peter Budaj v NHL odohral 368 zápasov.
Hoci slovenský veterán odchytal svoj päťstý duel už takmer pred tromi mesiacmi, Bruins na to nezabudli a pred domácim súbojom s Calgary si svojho brankára uctili oslavným ceremoniálom.
Bratislavčan si výnimočnú chvíľu užil so svojou rodinou, na ľade sa k nemu pridala manželka Petra s dcérou Innou a synom Nathanom. K dosiahnutej méte mu gratulovali kapitán a krajan Zdeno Chara s asistentmi Patricom Bergeronom a Davidom Krejčím, od ktorých si prevzal hodinky a fľašu vína. Na záver mu prezident klubu Cam Neely odovzdal striebornú hokejku s pripomienkou 500-zápasového míľnika.
Tridsaťštyriročný brankár si priamo z ľadu pozrel zostrih svojich najlepších zákrokov a špeciálne video, v ktorom si vypočul slová chvály od bývalých spoluhráčov i šéfov klubu.

"Jaro, ďakujem ti, že si ma stále tlačil k tomu, aby som sa zlepšoval. Držím ti palce, aby sa ti naďalej darilo. Teda okrem zápasov, ktoré hráš proti nám," odkázal mu hviezdny brankár Carey Price, s ktorým Halák striedal v bránkovisku Canadiens medzi rokmi 2007 a 2010.
K slovám obdivu sa pridali aj obranca Andrej Sekera, bývalý gólman Budaj či exkolega z Islanders Thomas Greiss. "Boston je s tebou lepším tímom," vystrúhal mu poklonu generálny manažér Bruins Don Sweeney.
Halák nastúpil na svoj jubilejný duel už 3. decembra, keď Bruins vo svojej aréne privítali Carolina Hurricanes. Vydaril sa mu perfektne, pochytal všetkých 24 pokusov hostí a vďaka 49. čistému kontu v kariére sa stal jasnou prvou hviezdou zápasu.
"Takýto míľnik je výnimočný pre každého brankára. Najmä pre mňa, pretože som ešte pred tromi, štyrmi rokmi chytal v nižšej lige. Snažím sa však sústrediť na prítomnosť a nie na to, čo bolo v minulosti," uviedol v decembri Halák po tom, ako vo svojom 500. dueli priviedol Bruins k triumfu 2:0 nad Hurricanes.
Halák vstúpil do zámorskej ligy v drese Montrealu, ktorý ho draftoval v roku 2006 z 271. pozície. O štyri roky neskôr skvelými výkonmi v play off pomohol Canadiens postúpiť až do finále Východnej konferencie. Po sezóne však kanadský klub stavil na Pricea a v polovici júna prišiel trejd.

Vtedy dvadsaťpäťročný Slovák bol poslaný do St. Louis. S Blues vydržal takmer štyri sezóny. V drese Blues vytvoril silnú brankársku dvojicu s Brianom Elliottom, s ktorým si v roku 2012 prevzal William M. Jennings Trophy pre brankára či brankárov s najnižším počtom inkasovaných gólov.
Tesne pred uzávierkou prestupov ho Blues poslali do Buffala, ale za Sabres vôbec nestihol nastúpiť, pretože tím ho ešte v ten istý týždeň vymenil do Washingtonu. Ani v hlavnom meste USA sa Bratislavčan dlho neohrial, v drese Capitals naskočil len na 12 zápasov.
Nasledovala štvorročná zastávka v New York Islanders, kde bojoval o pozíciu s Thomassom Greissom a nejaký čas strávil aj v AHL. Po vypršaní zmluvy s Islanders Halák zamieril na voľný trh a hneď 1. júla prišla ponuka z Bruins. Prikývol na dvojročný kontrakt s celkovým príjmom 5,5 milióna dolárov a všetko naznačovalo tomu, že bude jasnou dvojkou za Tuukkom Raskom.
Nič také sa však nekonalo, novovytvorený brankársky tandem Bostonu si zápasy v základnej časti rozdelil takmer rovnomerne. Halák mal v jednom období dokonca lepšie štatistiky a na jeseň, keď sa Fínovi veľmi nedarilo, sa prakticky stal jednotkou.
Z jeho výkonov bol vtedy nadšený aj kapitán Chára, "Jara poznám dlho. Zo Slovenska aj z niekoľkých majstrovstiev sveta a z World Cupu. Sme priatelia. Je to ťahúň, väčšinou je v kabíne ako jeden z prvých. Je veľmi súťaživý a tvrdo maká. Skvelý chlapec."

Napriek tomu už v play off nechytal, počas celej jazdy Bostonu až do finále istil Raska zo striedačky. Bruins nakoniec padli až v siedmom zápase finále so St. Louis Blues a tím si dobre uvedomoval, že hoci do bojov o Stanley Cup priamo nezasiahol, úspech Bruins sa dal do veľkej miery pripísať aj skúsenému Slovákovi.
"Vedeli sme, že Tuukka by toho mal odchytať menej ako pred rokom. To sa podarilo a myslím, že mu to pomohlo. To je Halákova zásluha. On je jedným z veľkých dôvodov, prečo sme tu," povedal tréner Bostonu Bruce Cassidy počas minuloročnej cesty do finále.
Osvedčený systém Bostonu výborne funguje aj tento rok. Slovensko-fínsky brankársky tandem si takmer rovnomerne rozdeľoval porciu zápasov, Rask sa dostáva do popredia až s blížiacim sa príchodom vyraďovacej časti. Halák je však naďalej veľkou oporou, čo dokazuje aj jeho aktuálna séria šiestich víťazných štartov v rade a úspešnosť zákrokov 91,7 percenta.
Slovenskému brankárovi sa po sezóne končí zmluva, ale vďaka svojim výkonom sa o svoju budúcnosť pravdepodobne vôbec nemusí obávať.
Boston je pred play off v najlepšej pozícii z celej ligy, s 90 bodmi je na čele celej NHL. Hráči sú poriadne nabudení, vidina zopakovania veľkej jazdy je silná. A predstava úspešnejšieho záveru ešte silnejšia. V prípade Haláka by bola určite zhmotnená víťaznou jazdou so Stanley Cupom v uliciach Bratislavy.