Nezdolní. Skvostný comeback udržal Blues nažive

Už to s nimi vyzeralo veľmi zle. Vlastne sa už takmer mohli baliť na dovolenku.

"Lenže toto je nezdolná partia. Boli sme blízko vypadnutia, ale nechceli sme mať po sezóne. Vybojovali sme si to," povedal útočník Tyler Bozak.
Hokejisti St. Louis Blues predviedli asi zatiaľ najpôsobivejšie vzkriesenie v tohtoročnom play off. V Ball Arene ešte v 35. minúte prehrávali na ľade Colorado Avalanche 0:3, ale nakoniec heroicky vyrovnali a v predĺžení v ich tíme vypukla eufória po víťaznom góle Bozaka na 5:4.
"V predĺžení už neexistuje zlá strela. Len som to poslal na bránku cez chumáč hráčov a ono to tam spadlo. Na ničom inom nezáleží," spokojne povedal Bozak.
Odvrátili tak totiž vyradenie, stav je teraz z pohľadu Blues 2:3 na zápasy a séria sa sťahuje späť do St. Louis. Šiesty duel je na programe v noci na sobotu od 2:00 SELČ.
"Je to preč," povzdychol si za porazených Nathan MacKinnon.

Pritom to vyzeralo, že práve on dokoná prvý postup Avalanche do finále konferencie po rovných 20 rokoch, pretože kanadský center nastrieľal hetrik! V prvej časti sa postaral o obidva zásahy, potom asistoval pri góle kapitána Gabriela Landeskoga a keď Blues vyrovnali, vrátil v čase 57:14 domácim vedenie (4:3).
V úvodných štyroch dueloch mal bilanciu 0+3, ale teraz sa vybičoval k úžasnému výkonu. Už sa zdalo, že tím prevedie aj cez druhé kolo.
"Lenže play off nie je o bodoch, ani o pozornosti či iných veciach. Tak to všetci cítime, v šatni v tomto smere ťaháme za jeden povraz. Záleží už len na víťazstvách," uznal MacKinnon.
A to sa nedostavilo. Okrem iného aj preto, že zase zabrala motivačná kúra rázneho trénera Craiga Berubeho.
Po prehrách Blues na vlastnom ľade v zápasoch tri a štyri totiž netajil sklamanie.
"Prekonali nás. Prehrávali sme bitky o puky. Takmer všetky vyrovnané súboje nakoniec vybojovali oni," hneval sa Berube. "Toto musí byť lepšie! Náš tím je schopný oveľa lepších vecí a keď sme to u nich dokázali v zápase číslo dva (4:1 pre Blues), môžeme to dokázať znova."
A vyšlo to. "Prebojovali sme sa k vyrovnaniu, potom prišiel (MacKinnonov) gól a mohlo nás to definitívne zlomiť. Títo chlapci však majú guráž," ocenil Berube.
Nezlomnú mentalitu naozaj potrebujete na to, aby ste pri trojgólovom deficite a vidine vyradenie nestratili nervy. Blues sú odolní, v tíme je stále jadro víťazov Stanley Cupu z roku 2019, ktorí sa vtedy z úplného dna tabuľky NHL vyšplhali do play off a v ňom predviedli nezabudnuteľnú jazdu.
"Druhú polovicu zápasu odohrali s oveľa väčším nasadením. My akoby sme úplne prestali hrať," krútil hlavou tréner Avalanche Jared Bednar. "Jasné, keď vám hrozí koniec, tak sa vybičujete na maximum. Lenže my sme si vybudovali krásny náskok, všetko sme robili správne - a potom to zrazu celé zmizlo."
S tým súhlasil aj Landeskog: "Bojovali sme o udržanie v sezóne a podľa toho to vyzeralo."
Gólové dôkazy odolnosti St. Louis dodali najprv dvakrát Robert Thomas, raz Vladimir Tarasenko a Jordan Kyrou - a v predĺžení symbolicky Bozak, bývalý útočník University of Denver.

Práve Thomas pritom v prvých desiatich dueloch play off ešte neskóroval... "Lepšie neskôr ako nikdy, nie?" usmial sa.
Opäť tak okrem iného platilo aj to, že tím, ktorý skóruje ako prvý, v tejto sérii prehráva.
"Už to musíme dotiahnuť do konca. V podobných situáciách musíme byť tvrdší a húževnatejší," uvedomuje si MacKinnon. "Na druhej strane však človek nemôže čakať, že takú sériu vyhráte v štyroch alebo piatich zápasoch, pretože majú veľmi dobré mužstvo."
Také dobré, že ho nepoloží ani jeho hetrik.
"MacKinnon nepochybne patrí k najlepším hokejistom na svete a v kľúčových chvíľach dokáže veľké veci. Aj my však máme svojich lídrov. Chlapcov, ktorí sa dopracovali k Stanley Cupu a vedeli, že je na čase predviesť to najlepšie," opísal Bozak.
A tréner Berube dodal: "Celé sa to stále točí okolo faktu, že títo hráči boli a sú bojovníci. Nikdy sa nevzdajú. Ani zlý štart nás neodradil."