Anketa: Hráči milujú Winter Classic

NHL.com/sk sa počas európskej aj americkej časti Player Media Tour opýtala 24 hviezd ligy z najrôznejších klubov i krajín na ich názory ohľadne NHL v tematických anketách. V tomto diele to bola obľúbená hokejová akcia sezóny.

Hokejový rok v NHL ponúka veľa zápasov a akcií, ktoré sa vymykajú bežnému priemeru. Derby tímov z jedného miesta či aglomerácie ako je Los Angeles s Anaheimom či newyorský súboj Rangers, Islanders a Devils. Súboje veľkých rivalov: Calgary s Edmontonom, Montreal s Bostonom alebo s Torontom, Pittsburgh s Philadelphiou... Duely pod holým nebom. All-Star víkend so súťažami zručností, ale aj udalosti mimo ľadu ako odovzdávanie cien či draft nových nádejí.
Sledujte najhorúcejšie novinky na Twitteri cez [@NHLsvk]
Súdiac podľa výsledkov tohto hlasovania je však z pohľadu samotných hokejistov jednoznačne najzaujímavejšou udalosťou Winter Classic. V ankete získal takmer 60 percent všetkých hlasov.
"Pre mňa je to určite jednotka. Je to super akcia," ponúkol svoj názor forvard Patric Hornqvist z Pittsburgh Penguins. "Vždy sa koná v ten istý deň, ale to jeden veľký zápas. NHL okolo toho robí výbornú propagáciu, dokáže vygradovať energiu a urobiť veľkú šou pre oboch súperov. Veľmi sa mi páči, ako to robia a raz by som si to chcel skúsiť na vlastnej koži."
Novoročné duely pod holým nebom sa konajú od roku 2008, keď Pittsburgh Penguins porazili domácich Buffalo Sabres 2:1 gólom Sidneyho Crosbyho v samostatných nájazdoch. Vtedy pri tom Hornqvist ešte nebol, pretože v tom období štartoval kariéru v NHL v tíme Nashville Predators. Odvtedy mohol v televízii sledovať spolu 13 týchto veľkých zápasov na slávnych štadiónoch ako Michigan Stadium, Fenway Park či Notre Dame, v ktorých si zahrali tie najväčšie hviezdy ako Crosby, Alex Ovechkin, Patrick Kane, Jaromír Jágr či Marián Hossa.

"Naša mladšia generácia na týchto zápasoch vyrastala. Ako chlapci sme sa na Nový rok vždy tešili a čakali sme na Winter Classic. Aj teraz je to zápas, ktorý si vždy rád pozriem," uviedol Švéd Jesper Bratt, dvadsaťjedenročné krídlo New Jersey Devils.
Na budúci Winter Classic sa môžu tešiť hokejisti Nashville Predators a Dallas Stars, ktorí ho budú hostiť na texaskom štadióne Cotton Bowl. "Bude to sila. Hrať v Dallase zápas pod holým nebom bude ďalší krok k pozdvihnutiu hokeja v Texase. V celom klube cítime nadšenie, bude to výnimočné," povedal obranca Stars John Klingberg.

Svojím významom a pozornosťou, ktorú NHL novoročným duelom venuje, a vlastne aj vzniknutou modernou tradíciou Winter Classic prevyšuje ostatné 'outdoorové' zápasy hrané pod hlavičkou Heritage Classic alebo Stadium Series.
"Vidieť hrať hokejistov na veľkých a slávnych štadiónoch bez strechy, sledovať (reality šou) Road to Winter Classic, to všetko bolo pre mňa nesmierne zaujímavé. Už v období, keď som hral vo Švédsku, som to dosť sledoval. Nastúpiť v takom zápase potom pre mňa bola veľká vec," tvrdil útočník Joakim Nordstrom z Boston Bruins - aj napriek tomu, že účasť v tohtoročnom zápase Winter Classic proti Chicagu odniesol zlomenou nohou.
Pre novoročnú akciu v ankete hlasovali aj hráči, ktorí si ho nikdy nezahrali, ale majú skúsenosť s inými zápasmi na vonkajších štadiónoch - napríklad obranca Matt Dumba z Minnesota Wild.
"Winter Classic som nikdy nehral, ale jedným z mojich najväčších hokejových zážitkov bol zápas Stadium Series. Bolo to úžasné. Verím, že raz sa u nás bude hrať aj (Winter Classic), Minnesota je hokejová oblasť a myslím si, že by si to zaslúžila," vyhlásil americký bek.
"Ja som mal šťastie, že som si zahral Stadium Series (2017). Bol to skvelý zážitok a verím, že si to ešte niekedy budem mať šancu zopakovať," povedal nemecký forvard Tom Kuhnhackl, ktorý zažil spomínaný zápas v drese Penguins a asistenciou prispel k výhre 4:2 nad Flyers.
Útočník Nikolaj Ehlers si zase pamätá zápas Heritage Classic, ktorý je čisto kanadská záležitosť. Aj keď 23. októbra 2016 so svojim tímom Winnipeg Jets podľahol hosťujúcim Edmonton Oilers 0:3, na akciu spomína v dobrom.

"Ten pocit, keď vyjdete von a je nad vami otvorené nebo, okolo to množstvo fanúšikov ... To skrátka stojí za to," povedal dánsky mladík.
Len hŕstka opýtaných hokejistov si vybrala inú udalosť ako duely pod holým nebom. Jaccob Slavin z Carolina Hurricanes hlasoval pre draft: "Myslím si, že je to obrovský zážitok pre všetkých mladých nastupujúcich hokejistov. Rozhoduje sa na ňom, kde bude žiť, za koho hrať. A rozhoduje sa aj o budúcnosti klubov."
Radek Faksa z Dallasu si zase vybral Global Series, zápasy NHL hrané v Európe. Tak ako ten tohtoročný medzi Philadelphiou a Chicagom, ktorý 4. októbra hostí pražská O2 arena.
"Aj ja by som si veľmi rád zahral v Česku," povedal center Stars. "Niečo také som nikdy nezažil a veľmi by som si to želal."
Najobľúbenejšia udalosť - Výsledky ankety (24 opýtaných):
Winter Classic 58,3 percenta
All-Star Game 8,3 %
Stadium Series 8,3 %
Uzávierka prestupov 8,3 %
Draft 4,2 %
Global Series 4,2 %
Heritage Classic 4,2 %
Play off 4,2 %