Tento víkend v NHL opäť nastane čas, keď si zmerajú sily tí najlepší z najlepších v tradičnej NHL All-Star Game. Aj keď 'zmerať si sily' je termín, ktorý sa až tak nehodí. V tejto exhibičnej bitke ide o niečo úplne iné.
Ide o zábavu. Pre hráčov, pre fanúšikov na štadióne aj pre divákov pred televíziou. Niekto má radšej piatkové súťaže zručností, iný zase sobotný zápas. Ale bavia sa všetci. A už poriadne dlho. Formáty sa síce často menia, ale nikdy to nie je nuda.
Prvá All-Star Game sa hrala už v ročníku 1947-48 a v nasledujúcich 21 rokoch (okrem dvoch výnimiek) išlo o bitku aktuálneho víťaza Stanley Cupu s tými najlepšími hráčmi zo zvyšku súťaže. Hokejoví fanúšikovia sa vtedy mali pred novou sezónou skôr naštartovať a duel sa hral na začiatku ročníka.
V slávnej Maple Leaf Gardens vtedy proti sebe nastúpili domáci s hviezdami ako Syl Apps, Turk Broda, Ted Kennedy či Bill Barilko, proti výberu osobností na čele s Mauriceom Richardom, Billom Durnanom, Miltom Schmidtom či Dougom Bentleym. Posledný spomínaný bol okrem iného aj strelec víťazného gólu.
Sledujte najhorúcejšie novinky na Twitteri cez [@NHLsvk]
Mimochodom, nešlo o až takú veľkú exhibíciu ako sme zvyknutí zo súčasnosti. Rozhodcovia museli rozdať desať trestov a fanúšikovia videli aj vylúčenie do konca zápasu. V modernej dobe si niečo také nikto nedokáže predstaviť.
Dôležitá zmena nastala v 70. rokoch. Liga sa vtedy rozdelila do štyroch divízií a v roku 1975 prvýkrát prišla na rad bitka medzi tímami Prince of Wales Conference proti Campbellovej konferencii. Druhý spomínaný tím vtedy schytal poriadnu nakladačku, prehral 1:7 a nepomohli ani Bernie Parent, Denis Potvin, Bobby Clarke či Stan Mikita.
Vývoj a priebeh zápasu však už bol dosť podobný, ale skóre ešte nebolo také vysoké ako sme zvyknutí. Ešte sa nehralo tak uvoľnene a veľa gólov pre jeden tím nebolo normou. Výsledky? V roku 1976 to bolo 7:5, v roku 1977 potom 4:3, v roku 1978 dokonca len 3:2 a o rok neskôr 6:3. Vtedy to už vyzeralo lepšie.