"Nech na ľade robíte čokoľvek, snažíte sa čo najviac pomôcť svojmu mužstvu. Raz skočíte do súperovej strely, druhýkrát ho trafíte vydareným hitom. Oboje dodá vašim spoluhráčom dávku energie. Všetci do toho dávame maximum," opisoval Ovechkin počas finálovej série.
Pred rokom im pritom už veľa ľudí neverilo. Zdalo sa, že Capitals sú pomaly za zenitom. A s nimi aj ich ruské eso, ktoré v sezóne 2016-17 skončilo 'len' s 33 gólmi na konte.
"Myslím si, že s minulou sezónou nebol spokojný, ale v tejto bol vynikajúci. Keď sa pozriete len na play off, ako všetkých stmelil dokopy, ako sme hrali ako tím... Presne to sme potrebovali," opisoval center Nicklas Backstrom.
"Veľa ľudí pochybovalo o tom, či to v sebe ešte stále má. Ale on sa chcel voči nim vymedziť. V tlači, na twitteri, na všetkých možných sociálnych médiách zaznelo veľa vecí. Bolelo ho to, myslím, že to bral osobne," povedal washingtonský tréner Barry Trotz o tom, ako ťažko jeho najlepší útočník prežíval kritiku po nevýraznom ročníku a ďalšom vyradení z play off.
Ale táto skúsenosť ho zároveň posilnila. Poučila. Motivovala.
Všetky novinky a správy zo Stanley Cupu na Twitteri [@NHLsvk]
Už nechcel byť tým druhým za Crosbym, ktorý má doma tri prstene za výhru v Stanley Cupe s Penguins a ktorý so svojou družinou tú Ovechkinovu vždy porazí.
Za jeho prerodom stála práve obrovská motivácia. Stal sa z neho tímový hráč. Líder, ktorým bol v minulosti najmä vďaka individuálnym schopnostiam, ale teraz k tomu pridal aj prístup: Na prvom mieste je tím.
Capitals aj vďaka tejto zmene tento rok prvýkrát v druhom kole vyradili Pittsburgh. Aj vďaka tomu zvládli sedemzápasovú bitku s Tampa Bay Lightning vo finále konferencie.
"On na seba zobral všetok tlak. Tlak spojený s otázkou: Dokáže to Alex Ovechkin? A my ostatní sme vďaka tomu mohli byť celý rok pokojnejší. Zaslúžene dostal Conn Smythe (Trophy). Bol naším vodcom a presne takým kapitánom, akého potrebujete," povedal útočník T.J. Oshie.
Viac o téme: [Cesta Capitals bola kľukatá. O to viac rešpektu si zaslúžia]
Aj vďaka tomu mohol Alexander the Gr8 (teda Alexander Veľký) po poslednom finále ako prvý absolvovať vysnívané koliesko na ľade so Stanley Cupom nad hlavou.
Kvôli tomu momentu každé leto znova a znova drel do úmoru. Kvôli tomu momentu hrá hokej. Šport, v ktorom bol velikánom bez veľkej trofeje. Až do tejto chvíle, keď prepísal dejiny Capitals aj celej NHL.
