Vábenie trhu. Ako voľní hráči menili dejiny

Tá predstava je taká lákavá, že sa z toho tají dych. John Tavares oslavuje so Stanley Cupom nad hlavou, obklopený jasajúcimi spoluhráčmi. Šéfovia klubu potom vyťahujú víťazné cigary a hovoria si: Toto stálo za každý dolár.
Lenže ktorého tímu sa vlastne takáto vízia týka? Práve kapitán New York Islanders je jednoznačne najväčším menom mieriacim na trh. Takáto hviezda sa medzi voľnými hráčmi často neobjavuje - a keď sa to stane, má potenciál meniť dejiny.

Na zozname záujemcov o Tavaresa sú napríklad Toronto Maple Leafs alebo San Jose Sharks. A nie je úplné sci-fi napísať, že s kanadským esom na pozícii centra by sa naozaj mohli dostať až na vrchol NHL.
"Má právo urobiť akýkoľvek výber," povedal o ňom nový generálny manažér Islanders Lou Lamoriello. Je jasné, že on najviac chce, aby Tavares ostal v New Yorku. Ale v slove 'výber' sa jednoznačne odzrkadľuje spojenie 'Stanley Cup'. S Islanders asi kanadská hviezda nemá vysoké šance. A stojí o ňu špička.
Viac o téme: [Desať možností, ako na trhu vystužiť obranu]
NHL naposledy zažila podobnú mániu v roku 2016, keď na tú istú pozíciu mieril Steven Stamkos. Skvelý kanonier, generačný talent, osvedčený líder. Rad bol dlhý ako na Tavaresa, ale on sa rozhodol ostať v tíme Tampa Bay Lightning.
"Niekto ide vyslovene za peniazmi, naháňa maximálnu čiastku," povedal vtedy Stamkos. "U mňa to bolo iné. Vedel som, že som možno nejaké nechal ležať ľadom, ale išlo mi hlavne o klub, kde sa budem cítiť príjemne - a kde budem mať čo najväčšiu šancu na výhru."

Jeho osud ukazuje, že ani dôsledne premyslený ťah nič negarantuje. Na to je súčasná NHL až príliš kvalitná a vyrovnaná: Lightning sa minulý rok vôbec nedostali do play off a tento rok sa Stamkosovi a spol. skončila sezóna trpko, v siedmom finále Východnej konferencie proti neskorším šampiónom Washington Capitals.
Aj preto Tavares zvažuje všetky pre a proti. Ale jeho potenciálna 'pridaná hodnota' je naozaj vysoká.
V dejinách trhu s voľnými hráčmi je veľa prípadov tých, ktorí sa stali šampiónmi v úlohách kľúčových postáv. Ako príklad poslúži napríklad slovenský obor Zdeno Chára, symbol Boston Bruins. Ale aj ten čakal päť rokov.
Inokedy ide o okamžitý zisk. Vynikajúci obranca Brian Rafalski s dvoma prsteňmi šampióna s New Jersey Devils v lete 2007 kývol na ponuku Detroit Red Wings - a o rok neskôr pomohol klubu získať titul.
To isté zvládol Marián Hossa s Chicago Blackhawks (podpísal v roku 2009, oslavoval v roku 2010).

Bleskovo sa presadil aj český snajper Petr Sýkora: v roku 2007 oživil ofenzívu Pittsburgh Penguins natoľko, že v roku 2008 pomohol klubu dostať sa do finále a o rok neskôr Penguins získali Stanley Cup.
Vo všetkých prípadoch ide o veľké mená, Hossa by mohol zamieriť aj do Siene slávy. Ale Tavares či Stamkos, to sú pri všetkej úcte ešte väčšie formáty. Klasickí 'franchise players', teda tváre klubov. Tavares môže prakticky kdekoľvek v NHL bez bázne a hany zastávať výsadnú úlohu prvého centra.
Prvou podmienkou je, aby sa vôbec odhodlal zmeniť pôsobisko. Ak nie, tohtoročný trh bude klasikou: zvyčajne sa na ňom hľadajú buď vhodné doplnky, alebo zapadnuté hokejové diamanty.
To, že naň mieri potenciálny hýbateľ diania, je samo osebe výnimočné. Ak Tavares prijme akúkoľvek inú ponuku ako tú od Islanders, môže pozmeniť situáciu v NHL tak, ako to liga už dlho nezažila.