Tomu sa hovorí dominancia! Také výkony katapultovali Maple Leafs medzi elitu a na dohľad vedúceho mužstva Atlantickej divízie Boston Bruins.
"Oni sa nikdy nevzdajú a vy proti nim musíte využiť každú šancu, ktorú máte," vysvetľoval Auston Matthews po sobotňajšom zápase proti New York Islanders (3:0). "Je pre nás dobré zahrať si aj takéto zápasy, keď súper forčekuje a takto dobre bráni. Využili sme naše možnosti na maximum a uistili sme sa, že dobre pracujeme v obrane a kontrolujeme hru v strednom pásme."
Michael Hutchinson si vďaka 33 zákrokom udržal nulu. A to išlo o muža, ktorý bol až takmer do konca roka na smiech... Dokázal totiž vyhrať až siedmy zápas, v ktorom dostal dôveru. Toronto trápila pozícia náhradného brankára, lenže ako to už býva, impulz aj v tomto prípade zafungoval: Hutchinson nazbieral tri víťazstvá v rade a čisté konto ako bonus.
"Cítil som sa uvoľnený," priznala brankárska dvojka Toronta. "Myslím si, že základy som postavil ešte v predchádzajúcich úspešných zápasoch proti (Detroit) Red Wings a (New Jersey) Devils. Chlapci hrali veľmi dobre a súperovi znemožnili vytvárať si naozaj veľké šance. Bola to zábava."
Je vidieť, že Maple Leafs teraz oveľa lepšie bránia a aj keď sa občas nevyhnú výpadkom v defenzíve, dokážu to prekonať útokom.
Napríklad ako proti Carolina Hurricanes pri predvianočnom obrate z 3:5 na 8:6, keď exceloval útočník Mitchell Marner. "To bol adrenalín, poriadne mi búchalo srdce," nadšene vysvetľoval po svojom galapredstavení v podobe piatich bodov. "Cítil som taký ten stav, keď sa veziete na vlne a máte pocit, že takto môžete hrať stále. Bol som ako dieťa."
