Boli to práve hráči ako Fedorov, kto Ovechkinovi, Evgenimu Malkinovi, ale aj Nikitovi Kucherovovi vyšliapali cestičku. Rusi v NHL už dávno nie sú atrakciou ani terčom pre tých, ktorým rétorika 80. rokov uviazla pod kožou.
"Mojím cieľom bolo dať tu za morom pár gólov. Príklady vždy priťahujú a zahrať si s niekým, ako je Sergei, bolo veľmi inšpiratívne," netajil Ovechkin, ktorý s Fedorovom pôsobil vo Washingtone v rokoch 2008-09 a nazval ho dokonca svojím hokejovým otcom.
Pre každý národ, ktorý patrí do rodiny NHL, je kontinuita absolútnou nevyhnutnosťou. Celá generácia českých hokejistov pripomína fascináciu Jágrom, ktorý s neodmysliteľnými dlhými čiernymi vlasmi v 90. rokoch svišťal medzi pittsburskými mantinelmi. Aj keď legendárny hráč s číslom 68 tieto lichôtky nepočúva rád.
"Ja tým nijako nežijem, že by som sa pozeral za seba... Že niečo bolo, to momentálne vôbec nikoho nezaujíma. Možno si pre seba spomeniem, že som napríklad niekomu urobil radosť alebo že človek išiel správnou cestou pri tom, čo robil," tvrdí Jágr, ktorého aura napriek tomu ovplyvnila desiatky hráčov, ktorí sa zo stredoeurópskeho prostredia uchytili v NHL.
Viac o téme: [Dvetisíc výhier. Ale Flyers teraz riešia play off]
Asi netreba pripomínať, že medzi nich patrí napríklad aj Jakub Voráček z Kladna, ktorý zažil vo Philadelphia Flyers Jágrovu comebackovú sezónu 2011-12. Aj keď výkony najproduktívnejšieho Európana v dejinách NHL sú pre jeho krajanov vzdialené priam svetelné roky, stále sa dajú prekonať aj iné méty.
"Keď som urobil 600. bod v lige, tak som vedel, akí hráči boli okolo mňa, pretože som sledoval štatistiku. Ale aby som sa na to vyslovene pozeral a hovoril som si: Toho musím predbehnúť, to zase nie," usmieva sa Voráček. "Kým ste mi nepovedali, že som preskočil Tomáša Plekanca, tak som to nevedel..."
Pre slovenských hokejistov boli kľúčové priekopnícke úlohy Stana Mikitu a neskôr aj Petra Šťastného, ktorý po páde komunizmu cítil zodpovednosť za stav hokeja vo svojej vlasti a pomáhal mu dostať sa na pozície, ktoré si v medzinárodnom meradle zaslúžil.
Švédi sa zase neprestanú klaňať odvážnemu Borje Salmingovi, ktorý do NHL naskočil v čase, keď bola asi najnásilnejšia v histórii. Legenda Toronto Maple Leafs však v 70. rokoch predviedla svoj talent a ešte sa o seba na ľade dokázala postarať aj v ostatných smeroch.
Sledujte najhorúcejšie novinky na Twitteri cez [@NHLsvk]
Salmingov masívny vplyv na popularitu v NHL vo Švédsku potvrdzovali jeho nasledovníci na čele s Nicklasom Lidstromom, držiteľom siedmich Norris Trophy. Tú po ňom získali ešte Erik Karlsson a Victor Hedman. Tí zase ako svoj športový a životný vzor uctievali Lidstroma... Aj preto švédska škola dodnes produkuje tak veľa skvelých bekov a jej národný tím by mohol postaviť možno najlepšiu obranu na svete.
Rivali z Fínska sa pre zmenu klaňajú pred Jarim Kurrim, ktorého meno je spojené s najslávnejším obdobím Edmonton Oilers. Na kanonádu fínskeho spoluhráča Waynea Gretzkyho neskôr nadviazal ďalší veľký severan Teemu Selanne.
Kontinuita je v slovníku definovaná ako nepretržité plynutie či vedomie súvislosti. Moderná NHL by bez pričinenia predchádzajúcich generácií nemala také pevné základy.
Vo filme Gangy New Yorku s Leonardom DiCapriom a Danielom Day-Lewisom režisér Martin Scorsese pripomína drsné časy, v ktorých sa tvorila súčasná podoba Ameriky. A aj hokejové kluby za svoju momentálnu kondíciu vďačia ľuďom, ktorí pre nich v uplynulých desaťročiach obetovali pot, krv a slzy.
