Ako hráči NHL spomínajú na Vianoce

Do NHL to okrem iného dosiahli aj vďaka obrovskej vášni k hokeju. Aj preto ako deti pod stromčekom najradšej nachádzali to, čo bolo spojené práve s vystrájaním na ľade.

Redakcia NHL.com sa súčasných hráčov opýtala na ich spomienky na hokejové Vianoce - a oni nám poskytli odpovede plné nadšenia. Prakticky každý z nich má príbeh o vytúženej hokejke pod stromčekom.
"To bol vždy darček číslo jeden," povedal útočník Washington Capitals Tom Wilson.
Wilson si už nespomína, kedy sa mu to pošťastilo prvýkrát. Dobre si však pamätá, že premiérová vianočná hokejka nebola zabalená: "Jednoducho stále za stromčekom. Myslel som si, že Santa je trochu lenivý - a že sa taká hokejka asi balí do papiera dosť zložito."
Podobný darček dostával rok čo rok. Ten najlepší zo všetkých?
"Ako chlapec som mal drevenú hokejku, ale v ôsmich alebo v deviatich rokoch som dostal prvú kompozitovú, TPS Rubber 45 flex," hovorí. "To bola vtedy úplná bomba."
Útočník New York Rangers Brett Howden si pre zmenu spomenie na model od CCM nazvaný U+ Crazy Light.
"Naši ju schovali za stromček tak dobre, že až keď sme upratali všetok rozbalený papier, tak som zistil, že ma čaká ešte jeden darček," hovorí. "Mal som asi deväť rokov. Už ani neviem, za ako dlho som ju zlomil. Ale dodnes viem, že som ju hrozne chcel."
Carl Hagelin dokonca natoľko túžil po novej hokejke, že si ju na Vianoce sám objednal.

"Mal som asi 12 alebo 13 rokov a naši neboli veľmi zdatní v nákupoch na internete," usmieva sa útočník Capitals. "Tak som si objednal model Easton Synergy s čepeľou podľa Chrisa Druryho."
Taký útočník Philadelphia Flyers Kevin Hayes dostával v detstve väčšie balíky. Oveľa väčšie.
"Otec mi vtedy objednával drevené Jofy po tuctoch," hovorí. "Na Vianoce ich pod stromčekom vždy všetky pekne zviazal dokopy. Nastrieľal som s nimi dosť gólov!"
Súčasný kapitán Chicago Blackhawks Jonathan Toews pre zmenu nezabudne na svoju prvú hliníkovú hokejku, ktorú dostal v desiatich rokoch: "Bola to Eastonka z edície Waynea Gretzkyho. Dnes viem, že hliníkovka bola pre dieťa dosť zlý výber, ale vtedy frčali."
A keď už dostanete novú hokejku, chcelo by to aj nové rukavice, nie? Budúci hokejoví profesionáli dlho zažívali aj to.
Napríklad obranca Flyers Justin Braun dlho dostával rukavice od staršieho brata, teda už poriadne ošúchané a občas neveľmi príjemne voňajúce. Až do chvíle, keď mu Santa priniesol jeho vlastné: "To bolo naozaj cool."
Jeho kolega Jakub Voráček si v deviatich či desiatich rokoch želal dokonca konkrétny pár: modro-biele rukavice od Bauera. "Keď som ich dostal, bol som veľmi šťastný a nosil som ich ďalšie tri roky," vysvetľuje Voráček. "Zbožňoval som ich. Lepší hokejový darček som nikdy nedostal."

Samozrejme nesmieme zabudnúť ani na brankárov.
"Na čo dodnes spomínam, je, ako som dostal svoju prvú masku. Myslím, že som mal tak 10 alebo 11 rokov a dovtedy som chytal len s hráčskou prilbou, na ktorú bol prirobený košík. A vtedy som mal zrazu naozajstnú, brankársku masku," snaží sa priblížiť vtedajšie detské nadšenie Cam Talbot z Calgary Flames.
Jeho kolega Brian Elliott bol najviac nadšený z lapačky. "Keď som mal svoju vlastnú, začal som si pripadať ako skutočný brankár," spomína aktuálny gólman Flyers. "Mal som asi 10 alebo 11 a dodnes si pamätám, že bola od firmy Brian - čierna, červená a biela, čo boli farby môjho vtedajšieho klubu."
Vybavenie pre brankárov bolo niekedy darčekom aj pre hráčov v poli. "Ja som ako chlapec chcel betóny, pretože sme ich vždy potrebovali obliecť niekomu, kto išiel do bránky, keď sme hrali na rybníku," vysvetľuje Justin Holl, dnes obranca Toronto Maple Leafs. A zo žartu dodáva, že by vďaka tomu v prípade potreby mohol zaskočiť aj za brankárov v NHL.
Láska k hokeju však nesilnela len prostredníctvom kusov výstroja pod stromčekom. Matt Nieto (Colorado Avalanche) vyrastal v Kalifornii ako veľký fanúšik hokeja a hlavne Anaheim Ducks. Keď mal osem rokov, našiel si vo vianočnej pančuche svoje prvé lístky na zápas Ducks.
"Bol to asi najlepší darček, aký som kedy dostal," tvrdí dnes.
Travis Dermott z Toronta bol zase nadšený zo systému PlayStation2, na ktorom mohol hrať legendárnu NHL od EA Sports.
"Myslím, že prvá bola NHL 04. Odvtedy som sa od toho nepohol," hovorí.
Hrať sa však dalo aj bez počítačových vymožeností. Connor Murphy, v súčasnosti obranca Chicago Blackhawks, niekedy v druhej triede dostal na Vianoce 'bubble hockey', americkú verziu stolného hokeja s vlastným stolom. "To bol neskutočný dar. Aj dnes mám bubble hockey rád a je to skvelá vec, ale keď som bol malý, pripadal mi obrovský."
Útočník Flyers Travis Konecny dostal dokonca hokejovú bránku v štandardnej veľkosti. "Ešte pred pár rokmi som ju mal a už bola dosť zničená," priznáva.

Jeho spoluhráč Morgan Frost si pamätá aj na to, že v troch alebo v štyroch rokoch dostal plastovú hokejku na hokejbal. Hral až do ôsmich rokov a pamätá si veľké zahnutie čepele, kvôli ktorému stále strieľal nad bránku.
"Bola to moja milovaná hokejka, hral som s ňou stále a nechcel som sa jej vzdať. Dokonca si myslím, že ju ešte stále niekde mám," uvažuje.
Svoj detský darček si odložil aj veterán z Toronta Jason Spezza - tiež je to stôl so stolným hokejom, ktorý dostal asi v šiestich rokoch.
"Volalo sa to Wayne Gretzky knob hockey game," spomína na hru, ktorá oveľa viac pripomínala európsky stolný hokej. "Bolo to rovnaké ako bubble hockey, ale vtedy to bola len samostatná doska bez krytu, na ktorej sa dali vymieňať hráči. Ešte stále ju mám a myslím si, že dnes by to už mohla byť starožitnosť!"