Krása tvrdosti. Alebo ako zvaliť súpera

Redakcia NHL.com/sk v lete vyspovedala veľa hokejistov NHL a získala ich pohľad na rôznorodé témy. V tejto časti nášho malého seriálu sa venujeme umeniu a čaru tvrdosti.

Táto liga je plná hviezd. Ale aj robotníkov, ktorí na prvý pohľad nie sú až tak vidieť, ale pre svoje tímy majú nemalú hodnotu. Pre bodyček, tvrdý stret či hit totiž nikdy nejdú ďaleko - a súperom naháňajú strach.
Ale aj v ich hre je časť vedy a krásy: tej, ktorú fanúšikovia naprieč divíziami a konferenciami dlhé roky tak zbožňujú, aj keď hokej sa postupom času mení.
"Checking znamená vytváranie tlaku na obranu," povedal známu pravdu útočník Washington Capitals Andre Burakovsky. "Len je rozdiel, či pri ňom zvalíme súpera, alebo ho dostaneme do úzkych pohybom bez nárazu. V našej hre je mnoho podôb napádania. Pravdepodobne pokojne aj desať rôznych variantov," pokračoval.
"Určite už dávno nejde o jednu jedinú záležitosť. Načasovanie, rýchlosť, cit - to všetko hrá úlohu a robí spomínané rozdiely," dodal švédsky forvard.

Víťaz posledného Stanley Cupu to celé zhrnul veľmi výstižne.
Checking už vôbec nie je len o tom, že sa rozbehnete cez celé ihrisko na útočníka a zostrelíte ho tvrdým hitom, ako to možno bolo v minulosti. Aj dnes je dôležitou súčasťou hry, ktorej sa zúčastňujú všetci brániaci hráči na ľade. Ale len tvrdosť nestačí; na základe teoretických a praktických ukážok každý vie, čo presne má robiť.
"Myslím si, že ide o niekoľko vecí dokopy. Musíte vedieť čítať hru. Vedieť, kadiaľ bude viesť daná akcia. A potom byť včas na správnom mieste," pridal svoj pohľad obranca Anaheim Ducks Josh Manson.
"Až potom môžete použiť hit a nepustiť protihráča do svojho priestoru. Ak netrafíte, máte problém. Takže to naozaj nie je len o tom niekoho trafiť."
V NHL sú samozrejme špecialisti na zrážky, až štyria hráči (Nikita Zadorov z Colorado Avalanche, Milan Lucic z Edmonton Oilers, Chris Wagner z Boston Bruins a Tom Wilson z Capitals) za minulú sezónu nazbierali 250 a viac hitov. Cez dvesto sa dostalo spolu 21 hokejistov a práve okolo nich sa naozaj neoplatí len tak nepripravený jazdiť s pukom na hokejke.

Medzi tvrďasmi sa nachádza mix obrancov a útočníkov, čo len potvrdzuje slová Burakovskyho - a vlastne aj Mansona. S dobrým checkingom sa totiž spájajú rôzne schopnosti.
"Nikdy som nebol veľký tvrďas," priznal jeden z najlepších bekov minulej sezóny Seth Jones z Columbus Blue Jackets. "Taký Nicklas Lidstrom bol obranca, ktorého som sledoval najradšej. A asi nikdy som ho nevidel niekoho zraziť," usmial sa.
"Bol skvelý v hre s hokejkou a to je presne to, čím sa snažím byť. Radšej ako niekoho zvaliť a nevedieť, čo sa deje, puk vypichnem a rýchlo ho rozohrám dopredu."
Ani ďalší obranca Jaccob Slavin sa nepovažuje za bohvieako drsného, čo v súvislosti s Jonesovými vetami len potvrdzuje, že táto klasická úloha z moderného hokeja pomaly mizne. Udržať sa v NHL znamená vedieť viac ako len drviť.

To bolo v 70., 80. a ešte aj v 90. rokoch v podstate nemysliteľné, spomínate si?
"Radšej odstavím súpera od puku inak. Tak, aby som sám seba nevyradil z hry," povedal obranca Carolina Hurricanes presne v duchu moderných trendov. "Samozrejme, že tvrdé strety sú súčasťou hry, ale nie tej mojej. Snažím sa hrať fyzicky, ale to neznamená zrážať hráčov na ľad a sám byť mimo. Pritlačím súpera k mantinelu, to áno, ale stále musím mať istotu, že som medzi ním a našou bránkou. To isté v prípade (Connora) McDavida a spol., títo hráči nemôžu dostať voľný priestor uprostred ihriska," povedal Slavin.
Sledujte najhorúcejšie novinky na Twitteri cez [@NHLsvk]
"Checking je už vecou vedy a základom je robiť ho správne v správnej chvíli. Ale celkovo je to individuálne a sú rôzne typy hráčov - typickí bitkári, niekto ako ja a potom tí, ktorí v pohode zvládajú oboje," myslí si americký bek.
Všeobecne je dobré, že tvrdosť z hokeja nezmizla, ale dnes je naozaj väčším umením, pri ktorom je nutné použiť hlavu. Jednoduchá mäsiarčina vedúca k nebezpečným zraneniam s trvalými následkami mizne.
Aj vďaka tomu, že hráči si to našťastie stále viac uvedomujú, je NHL najlepšia liga sveta.