Bola to nečakane bolestivá facka. Renomé šampiónov z roku 2018 dosť utrpelo a je nevyhnutné vrátiť mu bývalý lesk. Kľúčovým dôvodom, prečo sa to môže podariť, je nepochybne práve Ovečkinovo zotrvanie na starej dobrej adrese.
Na vyjednanie skvelého kontraktu s priemerným honorárom 9,5 milióna dolárov ročne ani nepotreboval agenta, stačila mu vlastná výrečnosť a predovšetkým kariérne štatistiky. Len v základnej časti postupne nazbieral 730 gólov a na vyrovnanie historického kanonierskeho rekordu Waynea Gretzkyho mu chýba 164 gólov.
"To je ten dôvod, prečo budem v NHL hrať ďalších päť sezón," priznal. "Chcem mať šancu dobehnúť Gretzkyho. Urobím preto všetko."
V praxi to znamená, že musí strieľať aspoň 33 gólov za rok. Pre Ovečkina v plnej sile by to nebol problém, ale pre prešediveného starnúceho veterána už možno áno.
Viac o téme: [Straty a nálezy: Washington Capitals]
Naznačuje to aj minulá sezóna, v ktorej mu spočítali 'len' 24 gólov. Áno, bol to skrátený ročník. Zmena pomeru však signalizuje, že bol až štvrtý najproduktívnejší muž tímu. A fakt, že kvôli zdravotným problémom vynechal jedenásť zápasov, nie je ospravedlnenie, skôr naopak - takto dlho doteraz na maródke nikdy nebol.
Bude teda vzrušujúce sledovať jeho stíhanie zdanlivo nedostihnuteľného The Great One. Rovnako ako pozorovať, či aj pred štyridsiatkou naďalej dokáže ťahať Capitals ako líder.
"Mám okolo seba výborný tím. Napnem všetky svoje sily, aby som sa zapísal do histórie," povedal deväťnásobný víťaz Maurice Richard Trophy. "A keď nakoniec skončím druhý? Aj to by bolo fajn."
Vlastne bolo ťažké si ho predstaviť v inom drese. Ovečkin aj najvyšší šéfovia klubu dlho uisťovali, že kapitán vo Washingtone ostane. Často sa aj šepkalo, že by jeho výmena mohla okysličiť chradnúce mužstvo, ktoré tri roky za sebou neprešlo cez 1. kolo. Že už ani on sám americké dobrodružstvo nepotrebuje, že sa radšej vráti domov do Dynama Moskva.
