Vegas zohnalo brankára a verí sile 'odpísaných'

Pred septembrovým štartom tréningovým kempov prinášame seriál 32 tímov za 32 dní. Zameriavame sa v ňom na to, ako jednotlivé kluby NHL prezbrojili v drafte aj na voľnom trhu a s akými ambíciami i silou pôjdu do sezóny 2022-23. Ako poslední sú na rade Vegas Golden Knights.

Na súpiske mali štyroch brankárov so zmluvou, ale aj tak riešili zamotanú situáciu. Kto bude chytať?
Klub Vegas Golden Knights začal mať v auguste nečakané problémy. Všetkých vystrašila správa: Robin Lehner vynechá celú sezónu! Z hry ho vyradila operácia bedrového kĺbu. Spoľahlivý Švéd bojoval so zranením už v minulom ročníku, ale takýto scenár nikto nepredpokladal.
Nepríjemná novina prišla v období, keď bol už trh dávno prebratý. Brankári, ktorí boli k dispozícii (napríklad Darcy Kuemper alebo Jack Campbell), už zamierili do konkurenčných klubov. Zdravotné komplikácie mal navyše aj ďalší gólman Laurent Brossoit, ktorý asi nestihne štart sezóny.

Čo s tým? Kto doplní Logana Thompsona?
Spása prišla až na konci augusta. Vtedy tím z mesta hazardu angažoval dvadsaťšesťročného Adina Hilla zo San Jose Sharks. "Viem, že je tu skvelé mužstvo. Som nadšený," uviedol dvadsaťšesťročný Kanaďan, ktorý v poslednej sezóne odchytal za Sharks 25 duelov (10 výhier, úspešnosť 90,6 percent, priemer 2,66).
Majster sveta s Kanadou z roku 2021 v NHL nazbieral 74 štartov, čo nie je žiadne závratné číslo. To nefiguruje ani pri mene Logana Thompsona, ktorý s najväčšou pravdepodobnosťou prevezme úlohu jednotky. Ten v najlepšej lige sveta zatiaľ nastúpil ešte len na 20 duelov.
Viac o téme: [32 tímov za 32 dní: Vegas Golden Knights\]
Pre dvadsaťpäťročného brankára je to výzva ako hrom. Naposledy naskočil na 19 zápasov a jeden má už zo sezóny 2020-21. Plánovaná dvojica Thompson - Hill tak má spolu na konte len 94 štartov v NHL.
Táto liga skrátka dokáže byť nevyspytateľná. Nie tak dávno sa Golden Knights ešte spoliehali na pevnú dvojicu Marc-Andre Fleury - Robin Lehner. Pred dvomi rokmi toto duo inkasovalo najmenej gólov v celej lige.

Kde sú tie časy... Fleury už patrí Minnesota Wild a Lehner trčí na maródke.
Tento klub sa však určite neoplatí podceňovať. V období, keď sa zdá, že sa proti nemu postavil osud, zo seba vždy dostane to najlepšie.
Vracajú sa myšlienky na sezónu 2017-18, keď Golden Knights naskočili do kolotoča NHL. S hráčmi, ktorých ostatné kluby nechceli. Odložili ich. Vraj boli odpísaní... A prišla pomsta!
Vegas sa vtedy senzačne dostalo až do finále Stanley Cupu a v nasledujúcich rokoch tiež patrilo medzi elitu Západnej konferencie. Hráči aj teraz túžia vyhrávať. Hlavne po poslednej sezóne, v ktorej sa prvýkrát nedostali do play off. Boli úžasne rozbehnutí a nezdalo sa, že by ich mohlo niečo zastaviť. Potom sa im však naplnila maródka, prišli výkyvy a tradičný účastník bojov o Stanley Cup nakoniec ostal mimo hry.
"Tu vidím šancu, že sa dá uspieť. To je najdôležitejšie. Preto som sa rozhodol prijať túto ponuku," hovorí skúsený tréner Bruce Cassidy, ktorý sa vo veku 57 rokov dohodol s klubom z Nevady tesne potom, ako nečakane skončil v Boston Bruins. Dobre vie, že Vegas si za krátky čas stihlo vybudovať svoju identitu a hrdosť.
Golden Knights sa chcú vrátiť tam, kam cítia, že patria. Do bojov o titul. Veď sa trikrát z piatich sezón dostali minimálne do semifinále.

Pomôcť by im mohol aj príchod útočníka Phila Kessela. Veterán bol na trhu dlho k dispozícii a nebola oňho žiadna bitka, ale potom naňho ukázali Golden Knights.
"Celý čas sme chceli takéhoto skúseného hráča. Cítime, že by mohol úžasne zapadnúť," vyhlásil generálny manažér Kelly McCrimmon, ktorý je súčasťou manažmentu od zrodu klubu.
"Mám obrovskú motiváciu, že idem práve sem," povedal tridsaťštyriročný dvojnásobný šampión s Pittsburgh Penguins. Železný muž ligy strávil posledné tri sezóny v Arizona Coyotes, ale hnevalo ho, že tím nevyhráva. Strácal motiváciu a jeho motor vyhasol.
Nové pôsobisko by ho mohlo naštartovať.
Pochopiteľne sa v súvislosti s ním vyrojili pochybnosti. Je svojrázny, vraj má problémy s trénermi a nedá sa ho udržať pod kontrolou. Napriek takejto povesti má stále slušnú bodovú produkciu. "Podľa mňa môže dokázať, že to v sebe stále má," verí mu šéf klubu McCrimmon.
Pred jeho angažovaním sa porozprával s mnohými ľuďmi, ktorí ho poznajú. S trénermi, spoluhráčmi i masérmi. Tí ho uistili: Zober ho!
Zobral ho. Kessel doplnil partiu nabudených hráčov, ktorí sa chcú v NHL zase ukázať v plnej kráse.