31 tímov za 31 dní: Toronto Maple Leafs

NHL.com/sk vám počas celého novembra prináša pohľad na všetky kluby NHL v seriáli 31 tímov za 31 dní. Tentoraz sa zameriame na Toronto Maple Leafs.

Fanúšikovia ostatných 30 klubov majú na tvárach stále úsmevy. Večne ambiciózny tím opäť neuspel. Opäť v bojoch o Stanley Cup vypadol pri prvej možnej príležitosti. Tentoraz dokonca v predkole s Columbus Blue Jackets, takže sa nekonal ani boj s osudovými Boston Bruins.
Pravidelný príliv ofenzívnych talentov v Toronte nevedia zúročiť. Ani v spojení s ďalšími súčiastkami nevyhnutnými na úspech.
Ešte horšie je, že počas neúspešnej série s defenzívnymi špecialistami vedenými skúseným Johnom Tortorellom sa zasekol aj ospevovaný útok. Okrem Austona Matthewsa, ktorý si už v skrátenej základnej časti vylepšil svoje strelecké maximum na 47 gólov. Vo vyraďovacej časti nazbieral šesť bodov (2+4), ale okrem neho proti Columbusu skórovali už len William Nylander, John Tavares, Zach Hyman a Nicholas Robertson. Nepomohli ani presilové hry, ktoré sú inak slušnou zbraňou mužstva. To je skrátka málo.

Oveľa väčšie rozpaky však už roky panujú v defenzíve. Nepomohlo ani angažovanie Tysona Barrieho a hoci sa po nasadení nových tvárí na čele s Rasmusom Sandinom objavili náznaky zlepšenia, aj po zmene trénera je to stále bolestivé miesto.
Generálny manažér Kyle Dubas to teda musel (opäť) riešiť. Z voľného trhu priviedol skúsených hráčov, ktorí majú výborné štatistiky v hre vo vlastnom obrannom pásme.
T.J. Brodie bol v Calgary Flames považovaný za synonymum spoľahlivosti a jeho koleps na tréningu z minulej sezóny je našťastie už zabudnutý. Vrátil sa do hry a zdravotné problémy sa už našťastie neopakovali. V Toronte by mal v prvej obrannej dvojici doplniť ofenzívne ladeného Morgana Riellyho.
Dôležitým prírastkom na súpisku môže byť aj Zach Bogosian, čerstvý šampión s Tampa Bay Lightning. Jeho skúsenosti a tvrdosť sa určite zídu.
"Podľa mňa existovala slušná šanca, že skončím práve v Toronte," usmial sa Brodie v rozhovore pre Sportsnet po návrate na miesto, kde už ako chlapec s košíkom na prilbe zažiaril v bezchybnej streľbe na terče. "Som nadšený. Prichádzam do skvelého tímu plného rýchlosti a talentu. Bude to tu veľká zábava. Asi by som išiel kamkoľvek, kde by o mňa mali záujem, ale toto je tá najlepšia možnosť."
V bránke má stále dôveru Frederik Andersen, ktorému bude kryť chrbát Jack Campbell. Vedenie k nim podpísalo aj Aarona Della a znova aj Michaela Hutchinsona, ktorý v Colorado Avalanche zabudol na posledné zložité obdobie v Maple Leafs.
Čulý ruch po otvorení trhu voľných hráčov dokreslilo angažovanie skúsených mužov do útoku, kde budú dopĺňať mladé a produktívne talenty.

Najväčšie meno je samozrejme Joe Thornton. Veterán, ktorý má už 41 rokov, sa pred sezónou rozohráva vo švajčiarskom Davose a na sklonku kariéry skúsi nový impulz podobne ako nedávno Patrick Marleau.
"Sledoval som celý ten šum okolo toho, kam nakoniec pôjdem," povedal Thornton, ktorý v minulej sezóne za San Jose Sharks nazbieral 31 bodov (7+24) v 70 zápasoch, pre denník Tages-Anzeiger. "Stále mám v sebe túžbu hrať v NHL. A tu vo Švajčiarsku sa na nu budem môcť dobre pripraviť."
V šiestich zápasoch za Davos zatiaľ nazbieral sedem bodov (2+5).
Ďalším novicom bude Wayne Simmonds, ktorý sa vracia domov. Známy silák, ktorý sa nebojí dávať škaredé góly z okolia bránkoviska či zvádzať tvrdé súboje so súpermi, môže pomôcť pozmeniť obraz hry a získať trochu viac rešpektu.
Okrem osvedčených postáv Matthewsa, Mitchella Marnera a spol. bude zaujímavé sledovať aj výkony spomínaného nováčika Robertsona, ktorý sa v play off nečakane dostal do zostavy. Až nová sezóna ukáže, či budú všetky tieto zmeny stačiť na vytúžený progres a udržanie Dubasovej pozície.