Зибанежад дослужился до первого звена

Во вторник "Нью-Йорк Рейнджерс", заключив с Микой Зибанежадом пятилетний контракт общей стоимостью в $26,75 млн, фактически представил нам своего центрфорварда первого звена. Этим летом 24-летний шведский нападающий стал ограниченно свободным агентом, и стороны ударили по рукам ровно в тот день, когда в Торонто должно было состояться слушание арбитража, куда игрок подал в надежде получить справедливый оклад.

"Я невероятно счастлив, что нам удалось прийти к соглашению, и что я останусь в Нью-Йорке на следующие пять лет, - сказал Зибанежад во время телефонной конференции с журналистами, состоявшейся в тот же день. - И теперь очень-очень жду начала следующего сезона".
Зибанежада пока не назовешь звездой планетарного масштаба, но считать его щедрый контракт авансом было бы не совсем справедливо. Мика - большой (188 см, 97 кг), сильный, быстрый, а главное - постоянно прогрессирующий форвард. На протяжении четырех последних лет его результативность постоянно растет не только в абсолютных величинах, но и в среднеарифметических. Если в сезоне 2013-14 он набирал по 0,48 очка за матч, то год спустя - уже 0,58, еще через год - 0,63, и в последнем сезоне - 0,66. У него очень подвижная клюшка, готовая в любую секунду обокрасть соперника. В обороне он пока не Павел Дацюк и не Джонатан Тэйвз, но отлично компенсирует это креативностью у чужих ворот. Оставьте ему хоть чуточку пространства и секунду времени - и неприятности вам обеспечены.

Повышение в статусе замаячило для Зибанежада месяц назад - когда накануне драфта "Рейнджерс" обменяли центрфорварда Дерека Степана и запасного вратаря Антти Раанту в "Аризону" на седьмой выбор в первом раунде, который в итоге превратился в защитника Энтони Дианджело. Для Мики эта сделка стала сигналом, что ему уготован выход на новый уровень.
"Еще до подписания контракта, узнав об обмене Дерека, я понял, что на меня, возможно, рассчитывают в несколько ином качестве, - вспоминал во вторник Зибанежад. - Как игрок, ты всегда стремишься к большей ответственности и более значимой роли в команде. Так что сейчас я тружусь изо всех сил, чтобы воспользоваться шансом, который мне представился".
Еще один компонент игры, в котором Зибанежад непрерывно прогрессирует - это вбрасывания. Скромные 46,1%, показанные им в сезоне 2013-14, через год превратились в 49,1%, затем 50,5%, а в последнем чемпионате стали и вовсе солидными 52%. Любому тренеру нравятся центры, хорошо играющие на точке: это означает, что их можно выпускать независимо от того, в какой зоне возобновляется игра. А повышенное доверие тренерского штаба, как известно, всегда приводит к расширению роли в команде и хорошему игровому времени. Чего Зибанежад, собственно, и заслужил - заодно с отличным новым контрактом.
"Мне, конечно, жаль было расставаться с Дереком [Степаном], как и с любым другим партнером, - заметил нападающий. - Но как команда мы были разочарованы тем, как закончился предыдущий сезон ("Рейнджерс" во втором раунде неожиданно уступили "Оттаве" - прим.П.С.). - Я считаю, что у нас был достаточно сильный коллектив, чтобы пройти дальше, чем мы это сделали. Но наша нынешняя команда мне тоже очень нравится, как и наши шансы в следующем году выступить лучше".
Если в нынешнем составе "синих рубашек" и есть центр, способный побороться с Зибанежадом за место в первом звене, то это 25-летний Кевин Хэйз, набравший в прошлом сезоне 49 (17+32) очков в 76 матчах и проводивший на льду по 16 с половиной минут. Но судя по тому, с какой уверенностью Мика рассуждает о своей новой роли, место в первой тройке, как минимум поначалу, уготовано именно ему.

"Хэйз провел отличный сезон, да и вообще он классный центр, - говорит о партнере Зибанежад. - Большой, мастеровитый, умеет забивать. Конкуренция с ним будет для меня интересным вызовом, хотя, конечно, мы сделаем все возможное, чтобы помочь друг другу. Будем подталкивать друг друга к тому, чтобы становиться сильнее".
"Прогрессировать хочется всегда, - продолжил форвард. - Я постоянно живу с ощущением, что могу поднять уровень своей игры на следующий уровень, и именно над этим упорно сейчас работаю. Очень хочется как следует подготовиться к той новой роли, которая меня ждет. Не думаю, что в НХЛ есть центрфорвард, который отказался бы от такой возможности, и сейчас я, конечно, очень рад и взволнован".
Несложно предположить, что если Зибанежад не провалит тренировочный лагерь, то начнет сезон в связке с Крисом Крайдером и Матсом Цуккарелло. Вдвоем эти крайние форварды за прошлый сезон набрали внушительные 112 очков и, что особенно приятно, оба на протяжении последних лет избегали серьезных травм. Американец - в большей степени снайпер, в прошлом сезоне забивший лучшие в карьере 28 голов, а норвежец - отличный ассистент (44 передачи). Пожалуй, даже более сильный, чем сам Зибанежад. Проводя с такими людьми на льду по 18-19 минут, Мика имеет все шансы вывести свою статистику на качественно новый уровень.
Но есть у всего этого и обратная сторона медали. Место в первом звене означает, что теперь Зибанежаду под еще более пристальным оком требовательных нью-йорских болельщиков и журналистов придется изо дня в день сражаться с лучшими центрфорвардами соперников, которых в Восточной конференции - пруд пруди. Как справляться с Сидни Кросби и Евгением Малкиным, Никласом Бэкстремом и Остоном Мэттьюзом, Джоном Таваресом и Стивеном Стэмкосом, Джеком Айкелом и Хенриком Зеттербергом - отныне становится его заботой и головной болью.