Защитники в почете на рынке свободных агентов

В этом году открытие рынка свободных агентов получилось одним из самых насыщенных за последние несколько лет. Множество игроков поменяли команды, став частью обмена или заключив контракт с новым клубом в статусе неограниченно свободных агентов. Особой популярностью в этот раз пользовались защитники, так как многие команды лиги перед сезоном 2021-22 решили усилить именно линию обороны.

Одним из таких кубов стал "Нью-Джерси", которому достался, пожалуй, главный приз - Дуги Хэмилтон. Защитник в статусе неограниченно свободного агента согласовал с "Девилз" семилетний контракт на $63 млн, по которому он будет в среднем зарабатывать $9 млн в год. Кроме того, ранее "Нью-Джерси" выменял из "Колорадо" еще одного надежного защитника - Райана Грэйвза.

Желание "Девилз" усилить линию обороны более чем понятно. В прошлом сезоне "Нью-Джерси" в среднем пропускал по 3,38 шайбы за игру и поделил по данному показателю 27-е место в лиге с "Оттавой". Хуже ситуация была только в "Баффало" (3,50), "Сан-Хосе" (3,50) и "Филадельфии" (3,52).
"Весь наш штаб в восторге от того, что Дуги будет играть за нас, - сказал главный тренер "Девилз" Линди Рафф после подписания контракта с Хэмилтоном. - Он является элитным атакующим защитником, который играет в большинстве и сопровождает это сильной игрой в обороне. При росте 198 сантиметров его катание, навыки, подвижность и способность стабилизировать игру во всех ситуациях будут ключевыми вещами для нашей команды".
"Подписание контракта с ним является продолжением нашего усиления синей линии на следующий сезон. Он является большим дополнением к тому, что мы строим здесь, в Нью-Джерси", - добавил Рафф.
Перешли в новые команды и два российских защитника. Никита Задоров был обменян из "Чикаго" в "Калгари", но пока он до сих не заключил с "Флэймз" контракт и остается в статусе ограниченно свободного агента с правом на арбитраж. Дмитрий Куликов, заканчивавший прошлый сезон в "Эдмонтоне", в среду подписал двухлетний договор с "Миннесотой" на общую сумму $4,5 млн. Оба защитника рассказали, что в своих новых клубах готовы к любой роли, если это будет полезно для команды.

"Мы еще не обсуждали мою роль в команде, - сказал в среду Задоров. - Но в целом я ожидаю той же роли, что умею играть и которую исполнял в "Чикаго". То есть это роль защитника, который закрывает соперников. Я могу легко играть минуты уровня защитника из топ-4. Я могу довольно хорошо играть в меньшинстве. Я могу играть против лучших хоккеистов из другой команды и пытаться их закрыть, а также играть с молодыми ребятами. Я могу делать всё, что меня в "Калгари" попросят делать".
"Я бы хотел думать о себе, как о двустороннем защитнике. Мне нравится оборонять свои ворота, но в то же время я не прочь подключиться к атаке, если есть возможность, - рассказывал Куликов в четверг утром, общаясь с журналистами по Zoom. - С тех пор, как я пришел в лигу в 18-летнем возрасте, я многому научился. В том числе всегда ставить командные интересы выше личных. Я готов действовать в любой роли, чтобы помогать команде побеждать".
Кроме Куликова "Миннесота" в среду также подписала контракт с опытнейшим 36-летним защитником Алексом Голигоски, выступавшим ранее за "Аризону". Также состав "Уайлд" пополнил еще один опытный защитник - 29-летний Джон Меррил, который в прошлом сезоне проиграл конкуренцию в "Монреале". При этом ранее "Миннесота" приняла решение расстаться с одним из лидеров клуба - защитником Райаном Сутером.
"Уайлд" выкупили его контракт, и теперь 36-летний Сутер - игрок "Далласа". Защитник заключил со "Старз" соглашение на четыре года, согласно которому его средний доход составит $3,65 млн за сезон. Кроме того, "Даллас" на три года подписал 29-летнего мощного защитника Яни Хаканпаа, который в прошлом сезоне выступал за "Каролину" и стал одним из лидеров НХЛ по количеству силовых приемов. С учетом Джона Клингберга, Миро Хейсканена и Исы Линделла оборона "Старз" выглядит сильным звеном.

"На мой взгляд, у них уже есть хорошая группа защитников во главе с Клингбергом и Хейсканеном, эти ребята - отличные игроки, и я просто рад стать частью этого, - сказал Сутер. - Я жду большого успеха. Я буду помогать этим парням, они помогут мне, и я просто думаю, что это будет хорошо для линии обороны. У "Старз" отличный тренерский штаб, и я буду играть там, где им будет нужно, чтобы у нас были наилучшие шансы на победу".
"Яни - крупный защитник, который хорошо видит лед и катается на высоком уровне для человека его роста, - сказал про Хаканпаа генеральный менеджер "Старз" Джим Нилл. - Он надежный игрок меньшинства и поможет сбалансировать нашу линию обороны".
Нил подтвердил, как важно в современной НХЛ иметь примерно равноценные три пары защитников, которые могли бы распределять между собой нагрузку и обязанности. Но есть и такие игроки, которые могут и умеют делать всё. Например, 26-летний защитник Сет Джонс, который в результате обмена перешел из "Коламбуса" в "Чикаго" и подписал восьмилетний контракт. Также "Блэкхокс" усилили линию оборону 27-летним Джейком Маккейбом.
"Блю Джекетс" в результате обмена получили в том числе и 20-летнего защитника Адама Буквиста. А еще "Коламбус" усилил линию обороны, обменяв из "Каролины" Джейка Бина. Плюс клуб сделал важное дело, заранее заключив новый шестилетний контракт на $57,5 млн (среднегодовая стоимость - $9,58 млн) с Заком Веренски, который после ухода Джонса станет главной фигурой в обороне "Блю Джекетс".
"В течение последних пяти лет Зак Веренски входит в число ведущих защитников Национальной хоккейной лиги, и мы очень рады, что он продолжит играть за нашу команду и останется лидером среди игроков обороны на ближайшие семь лет, - сказал генеральный менеджер "Коламбуса" Ярмо Кекалайнен. - Зак - очень талантливый хоккеист, который очень многого достиг. Но он еще лучше как человек. Он будет фундаментом нашей команды, которая продолжит развиваться".
В современной НХЛ без надежной и при этом креативной линии обороны о Кубке Стэнли можно даже не мечтать, поэтому весь тот хаос с защитниками, который происходил в первые дни после открытия рынка свободных агентов, можно объяснить. Надежная защита нужна всем.