Новичок Веренски стал лидером

ВАШИНГТОН - В этом сезоне, в котором так много разговоров ведется о большом количестве талантливых новичков, дебютант НХЛ и "Коламбус Блю Джекетс" защитник Зак Веренски оставался незамеченным.

Все слышали о покере Остона Мэттьюза в первой же игре за "Торонто Мэйпл Лифс", хет-триках Патрика Лайне из "Виннипег Джетс", потрясающей скорости Коннора Макдэйвида и его волшебных руках, о том, как Митч Марнер заставил вскочить на ноги всех болельщиков "Торонто", обыграв голкипера "Флорида Пэнтерз" Джеймса Раймера, или как уверенно стартовал Джимми Веси из "Нью-Йорк Рейнджерс".
А вот Веренски тихо и спокойно занимается своим делом. В том числе благодаря ему "Блю Джекетс" забывает кошмар прошлого сезона - команда выиграла десять матчей и проиграла шесть (10-4-2). В воскресенье в матче против "Вашингтон Кэпиталз" 19-летний защитник записал на свой счет девятую результативную передачу и помог "Коламбусу" обыграть в гостях "Вашингтон Кэпиталз" со счетом 3:2.
"Это одна из самых важных побед в последнее время, особенно если говорить о матчах на выезде, - сказал Веренски. - Всегда приятно получить два очка в гостях, особенно когда играешь против соперника по дивизиону".
В прошлом сезоне "Коламбус" занял 27-е место (34-40-8) в турнирной таблице. Сейчас "Джекетс" - один из главных сюрпризов чемпионата. Команда одержала четыре победы подряд, в последних десяти матчах у нее восемь побед (8-1-1). В течение последних шести дней она сумела обыграть дважды "Вашингтон" и один раз "Нью-Йорк Рейнджерс", своих соперников по дивизиону.
"Очень приятно играть в команде, которая побеждает, - сказал Веренски. - У нас очень хорошее настроение".

Веренски играет важную роль в этом. В первых 16 играх в НХЛ он набрал 14 очков. Он всего лишь на очко отстает от Шэя Уэбера из "Монреаль Канадиенс", который является лучшим бомбардиром лиги среди защитников.
Если смотреть на статистику дебютантов НХЛ, то у него на четыре очка меньше, чем у лидера в этой категории Лайне (12+6=18).
"Он влияет на исход матча, - говорит центрфорвард "Блю Джекетс" Брэндон Дубински. - Иногда кажется, что в нем нет ничего необычного. Он умеет играть с шайбой, он действует как опытнейший игрок. Он уверен в себе. Не думаю, что это изменится - таков у него характер. Он спокоен, собран, уверен. И он отличный хоккеист".
В матче против "Кэпиталз" в воскресенье Веренски провел больше всех времени на льду (24:08), дважды бросил по воротам, принял на себя два броска. А это очень важно в команде, которую тренирует Джон Торторелла. Торторелла ему доверяет.
Веренски занимает второе место в "Коламбусе" после Сета Джонса по количеству среднего игрового времени (22:09).
"Меня в нем поразило то, что его нельзя выбить из седла, - сказал Торторелла. - Он может допустить серьезную ошибку, но он возвращается на скамейку и сразу же об этом забывает. Потом он выходит на площадку и играет блестяще. Ему только 19 лет, он играет на позиции защитника, и его выпускают на лед в ключевые моменты. Это не может не впечатлять".

За 1:34 до окончания основного времени матча против "Вашингтона" при счете 2:2, когда "Блю Джекетс" играли в большинстве, Торторелла выпустил Веренски единственным защитником с четырьмя форвардами. Шайба оказалась у него, он сразу отправил ее на Сэма Ганье, тот переадресовал ее Нику Фолиньо, а он уже вывел на бросок Александра Веннберга, который и забил победный гол за 53,6 секунды до сирены.
Во втором периоде Веренски отдал голевой пас на Фолиньо, когда у "Джекетс" было на одного человека больше. Всего в этом сезоне он набрал семь (3+4) очков во время розыгрыша лишнего. Он не попал в число ассистентов победной шайбы Веннберга, но играет ключевую роль и помог преобразить игру команды в большинстве. Сейчас "Коламбус" занимает первое место в НХЛ с процентом реализации в 31,8%. В прошлом году "Джекетс" были на 21-м месте с 17,3%.
"Надо отдать ему должное в том, как он повлиял на нашу игру в большинстве, за то, как он управляет им, - говорит генеральный менеджер "Блю Джекетс" Ярмо Кекалайнен. - Я всегда верил, что если у вас нет хорошего разыгрывающего на синей линии, то вам сложно будет успешно играть пять-на-четыре. Пока он очень хорошо играет и это очень серьезный фактор нашего успеха при розыгрыше лишнего".
Именно на это и рассчитывал Кекалайнен, когда выбрал Веренски под восьмым номером на драфте 2015 года. У Кекалайнена был шанс произвести обмен в первом раунде драфта, но он был уверен в Веренски. Большую часть прошлого сезона защитник провел в команде Университета Мичигана, а весной стал профессионалом.
"За право подняться выше на драфте всегда приходится платить. У нас был шанс забрать под восьмым номером парня, который нам очень нравится, так что мы посчитали, что обмен не стоит этого, - сказал Кекалайнен. - Иногда лучшие сделки те, которые ты не заключил".

Веренски задрафтовали незаметно. В тот день все внимание было привлечено к Макдэйвиду и Джеку Айкелу. Марнер, который достался "Торонто" под четвертым номером, также привлек больше внимания к себе. Веренски не возражает, если такая тенденция продолжится.
"Я не против, - сказал он. - Я могу спокойно выходить на лед, играть в свой хоккей и не думать о таких вещах".
Веренски хочет, чтобы все молодые ребята лиги добились успеха.
"Я знаком со многими из них, играл вместе с ними, играл против них, - говорит он. - Я болею за них, хочу, чтобы у них все получилось. Интересно следить за ними, узнавать, как у них идут дела. Это приятно видеть".
Кекалайнен также не против, если Веренски останется в тени других молодых хоккеистов.
"Это здорово, - говорит Кекалайнен. - Он много играет, он играет ответственно. Он позволил нам серьезно улучшить игру в большинстве. Для меня и для него будет замечательно, если он останется в тени".