"Ветераны - они как клей, скрепляющий детали вместе, - добавил Веннберг. - Они делают лигу сильнее".
23-летний нападающий Александр Барков уже и сам успел превратиться в матерого лидера и капитана "Флориды", но убежден, что во многом обязан своему росту тем, за кем он внимательно наблюдал с юных лет.
"Всю мою карьеру, начиная с 16-летнего возраста, когда я дебютировал в чемпионате Финляндии, рядом со мной всегда были один-два ветерана. Им было много лет, но они по-прежнему любили игру, и я у них многому научился. В Тампере это был Вилле Ниемимен, который много лет выступал в НХЛ и выиграл Кубок Стэнли [в 2001 году с "Колорадо"]. Просто видеть, как он любит хоккей даже на позднем этапе карьеры, было для меня очень важным опытом. И, конечно, ребята вроде Роберто Луонго, Эда Жовановски, Яромира Ягра… особенно Ягр, потому что с ним я играл в одной тройке. Видя, как он наслаждается игрой, заставляет тебя хотеть чувствовать то же самое, что чувствует он. Такие люди, как он, и прививают желание работать над физикой после матчей, потому что я хочу быть сильнее, чем все остальные".
Дилан Ларкин капитаном "Ред Уингз" еще не стал, но его эта роль почти наверняка ждет в скором будущем. После схода со сцены Хенрика Зеттерберга более логичного выбора, чем этот 22-летний форвард, в стане "красно-белых" не видно. Ему, как и Баркову, великие предшественники передали по наследству массу премудростей.
"Ветераны чрезвычайно ценны! - считает Ларкин. - Я бы просто не стал тем игроком, каким являюсь, без Хэнка (Зеттерберга), Ника (Крунвалля), Павла (Дацюка), Тревора Дэйли, Майка Грина… Эти ребята учат нас всему - от обычных советов по жизни до того, как стать настоящим хоккеистом".