Ковальчук и Копитар обязаны зажечь в "Кингз"

Илья Ковальчук, объясняя коллегам, почему выбрал "Лос-Анджелес", упомянул Джонатана Куика, Дрю Даути и Анже Копитара. Добавив, что с такими классными партнерами ему еще играть не приходилось. Защитников уровня Даути действительно не было ни в "Атланте", ни в "Нью-Джерси", ни в сборной России, ни в СКА, пока Илья там выступал. Но в "Девилз" он пересекался с Мартеном Бродером. А в национальной команде - играл в одной тройке с Павлом Дацюком. Правда, нельзя не признать, что Бродер к тому моменту начал потихоньку сдавать, приближаясь к 40-летию. А Дацюк на Олимпиаде в Сочи в свои 35 уже не был тем монстром, что способен "съесть" любого оппонента и у чужих ворот, и у своих.

Куик же - по-прежнему элитный вратарь. Копитар - элитный универсальный центрфорвард. И оба в ближайшие два-три года будут держать свой очень высокий уровень. Особенно это словенца касается, рядом с которым прибавляли все. И вполне ведь очевидно, что Ковальчук будет играть именно с Анже, что наверняка стало одним из серьезнейших факторов. "Кингз" были пассивны на рынке, ограничившись подписанием Ильи (Зак Митчелл, игрок для глубины, который, скорее всего, начнет сезон в АХЛ - не в счет). Тройку "70-е" (Таннер Пирсон, Джефф Картер, Тайлер Тоффоли - 70-й, 77-й и 73-й номер) разбивать нет смысла. А в первом звене слабым как раз звеном является Алекс Аяфалло. Неплохой игрок, но с ограниченным потенциалом, не позволяющим ему надеяться достичь уровня даже нынешнего Ковальчука. Естественно, он уже не тот, кем был, когда выводил "Нью-Джерси" в финал Кубка Стэнли. Но и такой Илья - это серьезнейший апгрейд по сравнению с Аяфалло. А рядом с Копитаром - и подавно.
Смотри также: [Ковальчук еще не играл с такими партнерами]
Анже делал лучше всех хоккеистов, с которыми играл. Тоффоли, сыграв с ним большую часть сезона 2015-16, первый и последний раз забил больше 30 голов. Дастин Браун, будучи оторванным от своего капитана, безбожно терял в эффективности по сравнению с самим собой, но в тройке с Копитаром. А воссоединившись с ним в прошлом сезоне выдал лучшие показатели за всю карьеру. Мариан Габорик, пока играл с 11-м номером "Королей", становился лучшим снайпером плей-офф. И в регулярке забрасывал 27 шайб за неполный сезон. Пока травмы его не доломали - дальше он просто не тянул, и его закономерно убрали из первого звена. Рядом с Анже даже Милан Лучич прекрасно смотрелся, и именно Копитару он обязан своим внушительным контрактом. Контрактом, от которого "Эдмонтон" тщетно пытается избавиться.
Удивительно, но за все годы, что Копитар играет за "Лос-Анджелес", у него не было ни одного партнера с классным броском в касание. Ни одного. Этим не могли и не могут похвастать ни Браун, ни Майк Каммаллери, ни Джастин Уильямс, ни даже Александр Фролов с Габориком. Теперь такой появился. И это позволяет капитану "Кингз", классному диспетчеру, на серьезную отдачу от своих передач. В первую очередь - в большинстве. Которое у "Королей" прихрамывает все годы, что Копитар играет в Калифорнии. Они лишь дважды за эти 12 лет преодолели отметку в 20 процентов реализации. Картер, выходящий в неравных составах с капитаном, в касание бросает слабо. А Тоффоли очень уж нестабилен. К слову, именно отсутствие достойного напарника на полборта на противоположном фланге и вынудило Джона Стивенса к использованию двух защитников в каждой из спецбригад. Никто в лиге больше так не делает. В начале сезона он пытался играть с одним, но получалось плохо - таланта в атаке недостаточно. "Кингз" перестроились, ушли от бросков ради бросков, ушли от примитивного давления на ворота, что с победой самой мало бросающей команды НХЛ в Кубке Стэнли - "Вашингтона", который определенно породил тренд на поперечные передачи и броски в касание - вообще должно стать атавизмом. "Короли" предстали более симпатичной командой, более ориентированной на комбинации. Но вскрылась проблема: кто-то ведь должен стабильно завершать все эти комбинации, а такого человека не нашлось.

Ковальчук, при всем уважении к Александру Овечкину, всегда был более разносторонним игроком. Он и сам горазд что-то придумать для партнеров. Талантами плеймейкера не обделен. Но лучше всего он себя проявляет, когда рядом с ним есть диспетчер, а он больше играет без шайбы, находя себе удобные позиции. Как сейчас Овечкин. В "Лос-Анджелесе" у него все это будет. В "Лос-Анджелесе" он сможет вспомнить каково это, когда рядом с тобой есть умеющий отдать отличный пас центрфорвард в своем "прайме". Такой ему до сих пор встречался только раз - Марк Савар, и Илья рядом с ним установил личный рекорд результативности, набрав 98 очков за сезон.
Крэйг Баттон раскритиковал игру Ковальчука на Олимпиаде в Пхенчхане, однако же не упомянул важный момент - Илья почти весь турнир играл в тройке с Сергеем Андроновым и Сергеем Калининым, двумя разрушителями. И все равно забивал - бросками в касание после скидок партнеров, забросив пять шайб в шести матчах. Да, уровень Игр был невысоким. После чемпионата мира это вполне очевидно. Но и уровень партнеров тоже, а в "Кингз" все будет по-другому. Кроме того, узкие площадки - это именно то, что ему нужно. У него по-прежнему отличная стартовая скорость. На двух шагах он способен выгадать себе пространство для по-прежнему убойного броска. Доставка шайбы в зону нападения с ее контролем и развитием атак первым и вторым темпом - по-прежнему его сильная сторона. Он силен физически, мощен, легко таскает по льду свои 100 с лишним килограммов и с каждым годом все больше внимания уделяет собственной подготовке.
[Последние новости НХЛ в Твиттере @NHLrussia]
Не стоит думать, что Ковальчук придет и всех порвет, набирая по очку за игру. Это возможно, но маловероятно. Но свое дело он сделает. В "топ-6" "Кингз" больше нет слабых мест, большинство обязательно станет эффективнее, защита и вовсе на уровне лучших образцов, а Куик и не думает сдавать. Да, команда собралась немолодая. Но вполне способная на большие свершения прямо сейчас. С устоявшимся и знающим как побеждать костяком. С суперзвездами. Да, рассчитывать на прогресс условных Картера или Брауна глупо. Но ведь Пирсон и Тоффоли еще могут прибавить. Есть молодой Адриан Кемпе, готовый перехватывать эстафету. Есть интересный Майкл Амадио. Дэниэл Брикли в порядке. На подходе Габриэль Виларди и Кейл Клэг, грозящие вырасти в классных хоккеистов. В общем, резервы есть и ждать заката этой команды определенно не стоит.
Ковальчук никогда не мог похвастаться игрой в обороне. Но когда рядом есть Копитар, действующий обладатель "Селки Трофи", - это и не нужно. Достаточно забивать. Что Ковальчук всегда умел и однозначно не разучился.
Игорь Еронко является обозревателем "Спорт-Экспресса" и постоянным автором NHL.com/ru.