Конфуз? Безусловно, но и что с того. Сам факт, что в начале мая "Айлендерс" делают заголовки в хоккейном мире, заслуживает отдельного упоминания.
Лишь 0,01% участников NHL Bracket Challenge правильно угадали состав участников второго круга и поставили на выход "Харрикейнз" в финал Востока. И "Айлендерс" были полноправным участником безумия первого раунда.
"Мы сделали много из того, что вроде как не должны были сделать, - заявил после поражения 2:5 в четвертом матче в Северной Каролине капитан "Айлендерс" Андерс Ли. - Это итог работы всех причастных. Прямо сейчас (чувства) жестокие. Но я невероятно горд за то, что нам удалось сделать. Когда заходишь так далеко, неважно, насколько ты при этом превысил ожидания, - эти ожидания вырастают".
[Все материалы о серии "Айлендерс" - "Каролина"]
Действительно, падать тяжело тогда, когда высоко взлетел. К "Айлендерс" образца сезона 2018-19 это относится напрямую.
Сенсационным стал итог регулярного чемпионата, в котором команда после ухода экс-капитана Джона Тавареса не пошла - как ожидалось - ко дну, а боролась за победу в Столичном дивизионе с действующим обладателем Кубка Стэнли "Вашингтоном".
Красивая и безоговорочная победа в серии над "Питтсбургом", в которой "Айлендерс" впервые с 1983 года не отдали ни одного матча. Долгое ожидание начала второго раунда, которое фанаты клуба забудут еще нескоро - то были самые счастливые дни для болельщиков и самих игроков.
В серии против "Каролины" на первый план вышла глубина состава и его качество. Короткая серия стала хорошим напоминанием, что у "Айлендерс" просто недостаточно форвардов топ-6, а в обороне после травмы Джонни Бойчука возник дисбаланс, когда много игрового времени получили те защитники, которые пока не готовы переваривать его в поединках такого уровня.
Все это вылилось в острый дефицит голов. В четырех встречах второго раунда "Айлендерс" забили пять голов, последний из которых оказался в воротах "Каролины" в пятницу при счете 1:5. Лишь два из них были забиты в равных составах.