"Тампу" уважают. Но болеют - за Овечкина

10 мая, когда прояснился состав финала Восточной конференции, я провел в Твиттере опрос, за кого мои читатели будут болеть в противостоянии "Тампы" и "Вашингтона". Варианты ответа - обе команды, "За красивый хоккей" и "Мне это неинтересно".

С учетом того, что часть моей 70-тысячной аудитории интересуется только футболом, и 980 участников опроса - вполне репрезентативное число, 13% за последний вариант - удобоваримо. Позитивный нейтралитет - третий вариант - выбрало всего 7%. Это тоже нормально, потому что расслабленно наслаждаться зрелищем - не по-русски. Родина Александра Овечкина и Евгения Кузнецова, Никиты Кучерова и Андрея Василевского - страна крайностей, царство чувств, которые гораздо важнее разума и расчета.

Но распределение голосов оставшихся 80% меня удивило. За "Кэпиталз" выступили 67%, за "Лайтнинг" - лишь 13. В пересчете на людей - 656 на 127.
И это при том, что встречаются две самые российские команды НХЛ. Причем роли россиян в них достаточно равноценны. По две звезды - Овечкин/Кузнецов и Кучеров/Василевский, по одному не среднему, но и не ведущему (возможно, пока) в лиге защитнику - Орлов и Сергачев.
Сравнительный подсчет очков тут бессмыслен, поскольку среди ярких атакующих игроков затесался один вратарь - на всякий случай, один из номинантов на "Везину". Его одноклубник - шестой россиянин в истории НХЛ, набравший как раз в этом сезоне сто очков. Пусть Кучерова "прокатили" с включением в число соискателей как "Харта", так и "Тед Линдсей Трофи", но выбитая сотня (которая и одному игроку в лиге дается не каждый сезон) - росчерк суперзвезды. Да и 40 очков 19-летнего защитника в НХЛ - такое с представителями России случилось впервые.
Последние новости о плей-офф Кубка Стэнли в твиттере [@NHLrussia]
Недавно в той же "Тампе" был еще и Владислав Наместников, представитель первой русской династии в НХЛ: его отец Евгений отыграл в ней 45 игр, а дядя, Вячеслав Козлов - двукратный обладатель Кубка Стэнли. Перед дедлайном Наместникова обменяли в "Рейнджерс", но явно не это послужило причиной столь большого перевеса "Вашингтона" в популярности.
\\*
Такое соотношение голосов удивило меня еще и потому, что в январе я ездил на "Матч звезд" НХЛ как раз в Тампу, где Кучеров сделал хет-трик - и не просто подробнейшим образом все эти события описал, но и сделал двухчасовое откровеннейшее интервью с Никитой обо всей его карьере. А до того побеседовал с его мамой и первым тренером Геннадием Курдиным для очерка о самой нераспиаренной до того хоккейной звезде России.
С помощью этих материалов Кучеров из машины по производству голов и передач превратился для многих российских читателей в живого человека, который прошел очень непростой, нетипичный для суперзвезд НХЛ путь. Отказ ЦСКА сделать операцию на плече, больно ранившие его подозрения в симулянтстве; приглашение Стива Айзермана, генменеджера задрафтовавшей его "Тампы", сделать 19-летнему парню операцию, досрочный разрыв контракта с ЦСКА, которому нападающий оказался не нужен; извилистая тропа через юниорскую лигу и фарм-клуб…

Позже мы будем говорить с Вячеславом Фетисовым, президентом ЦСКА часть времени, проведенного Кучеровым в этом клубе. Член Тройного золотого клуба сказал: "Рад за Кучерова больше, чем за кого-либо. По всем критериям он не должен был стать суперзвездой. А то, что стал, еще раз говорит о внутреннем резерве человека, которому необходимо вовремя подставить плечо и дать возможность реализовать свой талант.
Не знаю, кто считал его симулянтом. Точно не я. Зато помню, что творилось и с ним, и с Никитой Гусевым. Был момент, когда в ЦСКА три месяца не было возможности платить зарплату. Мы решили ориентироваться на молодых ребят. Так потом всех разогнали! Расшвыряли куда угодно. Их обижали, но они старались. И уже добились многого. Особое уважение к ним после всего этого".
На "Матче звезд" мне удалось поговорить и с Василевским, и с Наместниковым, а также с главным тренером "Молний" Джоном Купером и Стивом Айзерманом. Они подробно рассказали, как строилась "Тампа" и какую роль в этом процессе играют хоккеисты из России. Игорь Ларионов, прочитав Айзермана, говорил мне: вот пример открытости и умения общаться с прессой для российских менеджеров.
Была и еще причина, почему мне казалось, что "Тампа" в моем опросе сможет составить "Вашингтону" конкуренцию. Есть в общественном сознании психологический феномен - усталость от одних и тех же имен, годами каждый день мелькающих в масс-медиа. Потребность в свежих лицах. "Лайтнинг" ее, казалось, удовлетворяли в полной мере. И внимание к публикациям о Кучерове и Ко говорило именно об этом.
И тут вдруг - 67% "Вашингтона".
Что же это такое?
\\*
В некоторой степени - "обнуление" фактора Кучерова фактором Кузнецова. То же новое поколение российских звезд, находящихся на грани получения приставки "супер". Кстати, мне вспомнилось, что два первых гола в ворота сборной Канады в полуфинале Кубка мира - те, что позволили россиянам удерживать ничью 2:2 ко второму перерыву - забили именно Кучеров с Кузнецовым. Так сказать, тандем Ку-Ку.

У Кузнецова - не меньшая, чем у Кучерова, яркость в действиях на льду, и, пожалуй, большая (и уж точно более продолжительная) выразительность в публичной сфере. Он с юных лет давал эффектные интервью - к примеру, его фразу в пору неудач в родном Челябинске, что от него "дома отворачиваются даже бродячие собаки", вспоминают до сих пор. Как я сейчас. Искренность Кузи всегда вызывала у людей симпатию.
А Куч начал раскрываться в той же плоскости только в последние два сезона. Что же до внешних эффектов - в том числе празднования голов, - то тут ему до Кузнецова, не говоря уже об Овечкине, далеко. Когда мы в январе беседовали с основателем "Тампы" Филом Эспозито, он, аплодируя Кучу за игру, сказал: "Гляжу на Овечкина, который после каждого гола, кажется, хочет перепрыгнуть через стекло, - и обожаю это! Некоторые люди говорят, что он демонстрирует их чрезмерно. Нет! Он забил гол для своей команды и публики. Ему хорошо. Желаю Кучу побольше таких же эмоций. Не бояться выражать их прилюдно. В этом, убежден, нет ничего плохого. Но, мне кажется, Куч держит все внутри себя. Таков его характер. Он начинает быть более открытым. И мой ему совет: чем больше открыт будет Куч, чем меньше станет сдерживать свои природные инстинкты, тем больше он будет забивать!"
А, возвращаясь к Кузнецову, один его фирменный жест после важных голов - машущего крыльями орла - чего стоит! Евгений, проезжающий таким образом мимо скамейки только что поверженного "Питтсбурга" после его победной шайбы в овертайме шестого, последнего, матча серии плей-офф-2018, еще нескоро сотрется из памяти игроков и болельщиков "Пингвинз"…

Кстати, думаю, что такие голы выводят игрока на новый виток популярности - в первую очередь, конечно, в городе, где он постоянно играет, но и в его стране тоже. Все-таки "Вашингтон" - "Питтсбург" - это нечто намного большее, чем просто серия второго круга плей-офф. Это - волшебное, будоражащее сплетение слов. Даже в России.
\\*
И все же, конечно, пока не Кузнецов - главная причина огромного превосходства "Вашингтона" в популярности над "Тампой" на сегодня.
Ее, эту причину, зовут Александр Овечкин.
Во-первых, он прекрасен в этом плей-офф. Куда непредсказуемее и разнообразнее прежнего. Он активно поучаствовал в трех победных шайбах в ворота "Питтсбурга" - одну по-бейсбольному забил сам, на две другие отдал первые передачи. Помните гол Враны? Сыграл бы так хитро даже прошлогодний Ови? Да упаси Господь.
Девять голов Овечкина на сегодня - это на четыре больше, чем второй его показатель в плей-офф за всю карьеру. Шесть (!) раз ему не удавалось перешагнуть рубеж в пять голов. Лишь раз он также преодолевал планку в 12 очков. И 11 голов он забил, и 21 очко набрал в сезоне 2008-09, когда его еще не превратили в машину по щелчкам из левого круга вбрасывания. Но сейчас, кажется, возвращается молодой Ови…

Но дело, конечно, не только и не столько в этом. Ведь, если брать индивидуальную оценку действий россиян, то я провел еще один опрос - кто лучший из них в этом плей-офф. И тут разброс мнений получился гораздо шире. Ови обогнал-таки всех, но набрал лишь 37%. У Кузнецова - 29, у Кучерова - 23, у Василевского - 11.
И тем более дело не в громадной публичности и популярности Александра.
А дело - в его честной выслуге хоккейных лет. В более чем 1000 матчах, 600 с лишним голах и 1100 с гаком очках. В почти безотказных приездах в сборную России, наконец, с тремя титулами чемпиона мира.
Все так привыкли к типичной роли Овечкина - автора всевозможных снайперских рекордов при нереальности приближения к Кубку Стэнли, - что отчаялись даже надеяться на что-то другое, тем более после ослабления состава минувшим летом.
И когда вдруг "Питтсбург" наконец-то пройден, и Кубок впервые в его карьере оказался от "Кэпс" в двух шагах - вскрылись все копившиеся человеческие эмоции. Все восхищение профессионализмом, вся любовь к его страсти, которую он вкладывает в каждое движение на льду.
Сегодня боление за "Вашингтон" для российской публики - это мольба, чтобы Овечкин наконец-то достиг мечты, которой он давным-давно заслужил. Так же миллионы людей по всему миру молятся, чтобы Лионель Месси со сборной Аргентины в этом году наконец-то стал чемпионом мира. Что, по правде говоря, едва ли возможно. Но ведь перед плей-офф и о "Кэпиталз" все говорили то же самое…

Люди понимают, что, хоть размаха у Ови по-прежнему хватает на очередной "Морис Ришар", с каждым годом шансов на Кубок Стэнли становится все меньше
Овечкин для болельщиков - это как старый школьный друг, с которым бок о бок идешь всю жизнь. А Кучеров с Кузнецовым (в этом же ряду - Панарин) - друзья новые, недавно приобретенные.
Но сегодня никому не желают Кубка Стэнли так страстно, как капитану "Вашингтона". И хотя лично мне Никита и Евгений и по стилю игры, и по-человечески ближе, это - справедливо.