"Да, мы поставили Ковальчука на безусловный драфт отказа, и контракт был расторгнут, потому что Илья оказался невостребованным, - сказал генменеджер "Кингз" Роб Блэйк. - Вообще за решением по Ковальчуку не стоит ничего, кроме того, что он был выведен из состава. Не ищите тут подводных камней. Игроку давали еще одну возможность - это не сработало. Все очень просто. Не получилось при двух разных тренерах. Поэтому с сегодняшнего дня Илья свободен. Он может рассмотреть все варианты в НХЛ, а мы будем двигаться дальше.
Претензий к Ковальчуку у нас нет. Он был великолепным. Настоящий профессионал. Каждый день приходил вовремя, делал свою работу. В этом он был очень хорош. Но просто не пошла игра. Что ж, в таких случаях надо вовремя рубить гордиев узел, чтобы это пошло на пользу всем сторонам. Мы будем давать больше шансов молодежи. Думаю, до конца сезона вы увидите еще несколько новых ребят. Мы знали, что будем проводить это омоложение".
"Я считаю, что Ковальчук помогал Николаю Прохоркину, помогая как минимум справиться с языковым барьером, - сказал главный тренер "Кингз" Тодд Маклеллан. - Был ли Кови для него наставником? На этот вопрос может ответить только сам Прохоркин. Я думаю, что был. Знаю, что Ковальчук пытался помочь Николаю стать лучше и больше работать в каких-то моментах. Надеюсь, Прохоркин и дальше будет прогрессировать, даже когда Кови ушел. Лично я бы на месте Про взял многое от Ковальчука, применив это в деле.
Ошибется тот, кто начнет искать изъяны в характере Ковальчука. Он был выдающимся партнером. Мне понравилось с ним работать, как и одноклубникам. А когда Илья столкнулся со своей ситуацией, то справился с ней с максимальным профессионализмом. Он работал. Радовался, когда его товарищи побеждали. Не могу сказать о нем ни одного плохого слова. И очень здорово, если Кови продолжит карьеру где-то в НХЛ. В таком случае кто-то получит очень хорошего партнера по команде".
"Лос-Анджелес" же убрал игрока, который ему не нужен. Но в платежной ведомости в этом и следующем году зависла средняя зарплата Ковальчука, потому что форварду уже за 35 лет, и таковы правила лиги. Вообще в следующем году у "Кингз" в платежке будут висеть еще и Дион Фанеф с Майком Ричардсом. В сумме это в районе $11 млн, что еще больше ограничивает команду под потолком. Что ж, "Лос-Анджелес" в свое время рискнул с возрастными звездами - и теперь видим, что в этих случаях проиграл.
Но что дальше будет с Ковальчуком? Сразу скажем, Илья имеет запасной аэродром - его очень ждут в "Авангарде", где в тренерский штаб входят его друзья Боб Хартли и Вячеслав Козлов, где командой управляет тоже близкий товарищ - большой бизнесмен Александр Крылов. Прямой текст из Балашихи: Илья, мы тебя ждем, но решение принимаешь ты сам. И билет до этого аэродрома нужно взять до 27 декабря, когда в КХЛ наступает дедлайн. Без сомнений, Ковальчук держит это в уме.
Но на поиск новой работы есть еще неделя с небольшим. А сам Илья хотел бы остаться в НХЛ. Почему? Его семья - жена и четверо детей - уже перебазировались в Лос-Анджелес. И фраза Кови о том, что он хотел бы на закате карьеры выиграть свой первый Кубок Стэнли - трофей, который ему еще не покорялся - не кажется таким уж пустым звуком. Все-таки за этим что-то есть.